Тройной переплет

  - Все может быть, - согласилась девушка и собралась было все-таки рассказать Фину очередную пришедшую ей в голову историю-ужастик о старом доме, как Чакки хлопнул себя по карману одной штанины, потом другой и ойкнул с настоящим ужасом в голосе. - Мой счастливый камешек!

  - Чего? - обернулся к мальчонке Фин.

  - Я камешек свой счастливый потерял - куриного бога! - чуть не плача заявил рыжик, - Вот только на опушке в руке держал, в карман опустил, а теперь там пусто.

  - Дырявый, что ли, карман? - посочувствовал Гектор.

  Растеряха вывернул серый уголок наизнанку и всхлипнул, уставившись на большую, с три пальца дыру в углу.

  - Я забыл!

  - Беги, глянь, мы и пары десятков шагов сделать не успели, тут он где-то валяется! Враз отыщешь! - великодушно предложил Фин, и пацаненок тут же сорвался с места, за ним понесся Гектор и Барри. Лив осталась с героями.

  - Чего он потерял-то? - спросил Рэнд, следя за тем, как шарят в траве с усердием муравьев дети.

  - Куриный бог? У нас так называют небольшую гальку с дыркой, найденную на берегу моря. Считается, он удачу приносит владельцу, - объяснила Элька.

  - Да, так! Чакки его отец привез из командировки на побережье Оунавы, он с ним никогда не расстается, - поддакнула девочка и хихикнула в ладошку, добавив секретным шепотом: - Он даже спит с ним, под подушку кладет!

  Чем дальше от взрослых ползали в траве ребята, тем судорожнее и лихорадочнее становились их поиски. Мальчишки поминутно оглядывались на ожидавших их людей, бросали опасливые, а под конец уже откровенно панические взгляды на дом и косились на лес, будто прикидывали, а не бросить ли все на фиг и не кинуться ли прочь с проклятого места. Но вот Гектор воскликнул:

  - Нашел!

  Выбросил вверх руку с зажатым в ней неприметным серым камушком, передал его поспешно подскочившему рыжему пацану. Вся троица со всех ног помчалась к Эльке с Фином. Вот они уже, тяжело дыша, затормозили совсем рядом и переглянулись. На лицах проступало откровенное замешательство.

  - Странно! - выпалил Чакки и лихорадочно продолжил, пока не ускользнула мысль. - Мы пока искали, все страшнее и страшнее становилось, если б не мой камешек, я б, наверное, вообще убежал оттуда. А теперь снова ничуточки не страшно!

  - Это оттого, что мы рядом с вами? - в лоб спросил догадливый Барри.

  - Полагаю, так, - кивнула Элька, - а значит, то, что вы чувствуете рядом с домом, не настоящий страх, а кем-то наведенный, может, тем, кто хочет, чтобы люди держались от дома подальше и не совали свои любопытные носы, куда не следует.

  -Странно, - хмыкнул Фин, с прищуром изучая загадочный дом.

  - Чего странного-то, дядя Рэнд? - не понял Гектор.

  - Если чудовище жаждет жертв, зачем внушает страх? Напротив, оно должно было бы завлекать добычу чем-то, игрушки вам что ли показывать или... - вор внезапно заткнулся и остро глянул на подругу, припоминая ее недавние слова про клоунов и шары. - Но, с другой стороны, детишек все-таки убивали...

  - Ага, - поддакнула девушка и предложила ребятне: - Вы нас проводили, а теперь возвращайтесь на свою полянку к шалашу. Мы туда придем, чтобы рассказать обо всем, как дело завершим.

  - Но мы же можем помочь! Мы захватили и колышки, и серебро, и чеснок! - запальчиво предложил Барии, стеклышки очков на солнце блестели слабее глаз.

  - Так вот что так воняло, - протянул Фин, и дети невольно захихикали, разделяя мгновения веселья.

  - Можете помочь, конечно, но скорее всего нам нужно будет разделиться, изучая дом. Вдруг внушенный страх снова одолеет? Провожая вас обратно до леса, мы потеряем время дневного света. Как тогда быть? - коварно поинтересовалась Элька, детишки виновато потупились и засопели, признавая логичность доводов.

  - Мы уходим, но вы нам обязательно обо всем расскажете? - уточнил Дин, признанный старшим в команде даже недавним врагом Гектором.

  - Обязательно, - хором подтвердили члены команды посланцев Совета Богов, повышенные или пониженные, это уж какой меркой мерить, до звания супергероев.

  И ребятня поскорее, чтобы дикий страх не успел овладеть сознанием, умчалась прочь, топча высохшую траву пустыря сбитыми кроссовками и сандалиями на босу ногу и вздымая клубы пыли.

  - Идем? - уточнил Фин у подруги, получил в ответ кивок и, весело насвистывая, двинулся к чудовищному дому быстрым шагом. Элька пошла рядом.

  - Расскажешь мне теперь, о чем при малышне умолчала? - подкинул вопросик друг, хаотическая колдунья подумала минутку и кивнула, соглашаясь:

  - Расскажу, только это ведь просто сказки из моего мира. И пришли на ум только потому, что сейчас мы тоже находимся в урбо-мире, и для ребят все происходящее кажется страшной историей, - предостерегла от излишней веры своим словам девушка.

  - Да понял я, понял, говори, - подтолкнул подругу вор. Если уж чему и суждено было стать причиной гибели Рэнда, так это неистощимому любопытству, толкавшему хозяина на самые рисковые выходки.