Трохи відчайдушної слави

Цей Аві повністю проігнорував її та поплентався до Ісо, зачепивши великі пальці за пояс. Кожен шматок уніформи, який він носив, був зім’ятий. Вал, десь у глибині свідомості Кіри, висміяла це. Насмішка відвернула її увагу, і Аві поплескав Магі по руці, коли проходив повз нього, що на мить його злякало.

Цього моменту було достатньо, щоб Аві обійняв Ісо за стрункі плечі. В іншій руці він тримав гострий службовий ніж з хрестоподібним руків’ям, який він приставив до горла Ісо під кутом, щоб акуратно просунути його під підшкірний панцир. Він різко підняв голову Ісо, поклавши руку на його гребінь. Кіра завмерла. Магі виглядав приголомшеним. Він був таким повільним. Як Магі міг бути таким повільним?

Клео сказала тобі наглядати за цивільними! — кричали спогади не Вал, а Кіри. Кіра була людиною, яка мала бути хорошою при поганих шансах.

«Люди-охоронці були гарною ідеєю, але, мабуть, не варто було вибирати аматорів великого зросту, щоб протистояти Провидінню», — весело сказав Аві. «Знаєте, ми живе бойове крило, навіть такі техніки, як я. Це той фрагмент, де я прошу Гун Один і Гун Два повільно скласти зброю, але, схоже, ви, хлопці, не взяли її? Це що, електрошокер? Він просто відскочить від мого екрану, розумієте?». Його голова нахилилася. «Будьте чесними. У когось із вас був план? Ви думали про те, щоб завербувати когось, у кого є план? Тому що це, можливо, допомогло б”.

«Ти коли-небудь замовкнеш? — запитала Кіра.

«Це нереально! Знаєте, Зівірі Джо, божевільні прихильники інопланетного панування над всесвітом і так далі, наш заклятий ворог. Я справді очікував, що ви будете кращими, ніж є. Але привіт, яка чудова можливість. Чи можу я поставити тобі запитання, Ісо?»

Ісо нічого не сказав.

Аві запитав: «Хто ти?»

Все ще нічого. Аві знову почав говорити. Кіра намагалася наполовину слухати, якщо він скаже щось корисне, а наполовину стежити за можливостями. Але цей Аві не був любителем. Коли вона відійшла вбік, щоб вислизнути з його поля зору, він повернувся, щоб бачити її, перебиваючи себе словами «У-у-у! Легше. Я думаю,що хочу, щоб ти пішла і стала поруч зі своїм другом. Зачекайте, ви, хлопці, рідня? Ви виглядаєте як сім’я. Як мило. Як я вже казав, ваша високість, — це було сказано шовковисто-огидно, майже так само, як від колишнього Аві, якого знала Кіра, — машина почала налагоджуватися, щойно ви прибули, чи не так? Ми роками працювали над цим ремонтом. Але щоб усе одразу стало на свої місця — я так не думаю. То хто ви?»

Кіра, стоячи біля Магі, дивилася на Аві. Її пальці здригнулися. Вона подумала про те, як вона почувалася, обійнявши руками його шию, повернувши її і почувши клацання. Це був поганий спогад. Вона спостерігала за службовим ножем, який тримався під ідеальним кутом біля горла Ісо, навіть коли Аві говорив, махаючи у повітрі другою рукою.

До неї прийшла думка, тиха й ясна, як звук дзвонів, що лунали над затокою у Рейнгольді на Хризотеміді, в іншому світі, іншому всесвіті, іншому житті, і думка була такою: цей Ісо вже звик до насильства, і воно його не лякало. Він стояв гідно й мовчазно, не боровся, не здригався, і Кіра боялася за нього; налякана, зла і сумна.

«Будь ласка, поклади ніж», — сказала вона. «Або візьми мене замість нього».

«Ти виглядаєш набагато менш важливою, ніж інопланетна королівська особа», — сказав Аві. «Вибач». Тоді він сказав Ісо: «Хіба що ти не королівська особа, чи не так? Поганий переклад. Усі так кажуть, а потім все одно роблять своє».

«Я не королівська особа», — тихо сказав Ісо. Кіра спробувала перехопити погляд Магі, але він, здавалося, панікував. Більше ніж будь-коли вона хотіла свого брата, свого, того, який, можливо, ненавидів кожну хвилину навчання на солдата, але який все одно був найкращою дитиною-солдатом, якого будь-коли створювала станція Гея.

«Ти скоріше священик, правда?» сказав Аві. «Тому що ця штука в основному божественна машина. Якщо ви можете побудувати щось, що є всезнаючим і всеблагим, а потім використовувати для управління своїм суспільством, чому б не спробувати? Основна концепція теократії, але з цифрами, які це підтверджують. Є щось втішне у тому, що ти завжди правий, чи не так?»

Ісо нічого не сказав.

— За винятком кількох священиків, — сказав Аві. «Ваш вид функціонально вимер. Ти ніколи не народжувався, принц Ісо. Ваша божественна машина створила вас. Можливо, слово, яке буде доречнішим, це втілення».

«Залиш його у спокої!» сказала Кіра. «Чому це має значення?»

«Не щодня зустрічаєш когось із справжньою метою в житті», — сказав Аві, з такою ж огидою, як вона сприймала його теперішню версію; ще бридкішу через те, наскільки він був самовпевненим. «Я хочу знати, як це працює… Якого біса?»

“Якого біса” було тому, що Клео накинулася на нього з тіні.

Вона відкинула Аві від Ісо. Як тільки ножа більше не було біля горла Ісо, Кіра побігла вперед, щоб допомогти. Вона з усіх сил намагалася не реагувати, коли Клео займала позицію для атаки, бо якщо вона не відреагує, то й Аві не помітить. Зовсім не важко було змусити його говорити. Переконати його зупинитися було б важче.