Трохи відчайдушної слави

Ясність повернулася на місце над Всесвітом. Це був холод і ідеальна ясність, яка вже не була схожа на гнів. Кірі не потрібен був дедалі слабкіший привид Вел; їй не потрібно було думати про Урсу та Еллі в їхній квартирі в Рейнгольді; їй не потрібен був ні голос Аві, ні Ісо, ні навіть думка про Горобців, які потрапили в пастку в Дитячій, і про вираз обличчя Магі у найгірші моменти. Ти знаєш, хто він, — сказав їй її внутрішній голос. Немає нікого, кому б він не зробив боляче. Немає нічого, чого б він не зрадив. Ти знаєш, що він зробив з твоєю мамою. Ти знаєш, що він зробив з Урсою. Він ніколи не пробачить їй, що вона втекла від нього.

Ви знаєте, який він. Довіряйте собі. Ви знаєте, що робити.

«Віктрікс колись був під командуванням твоєї матері, і одного дня він стане твоїм», — сказав їй Джоле, обіцяючи, і міцно стиснув її руки, а потім нахилився і поцілував її.

 

РОЗДІЛ ДВАДЦЯТЬ ДЕВ’ЯТИЙ

ДІЇ ВОРОГА

Кіра віддалено подумала про адмірала Рассела. Те, як він колись протягнув руку Лізабель, підхопивши її, а Лізабель просто стояла. Те, як Кіра зневажала його. Якщо ти колись покладеш на мене руку, я зламаю тобі зап’ястя.

Вона легко могла зламати зап’ястя Джоле. Він все ще тримав її за руки.

Кіра думав, що вона битиметься з ним, що б не сталося. Вона думала, що може вдарити його.

Виявилося, що вона не змогла.

Як же це було соромно. Після цілого життя у Дриллі і агоге, після років змушення її тіла щоразу робити все, що вона від нього вимагає; відслідковуючи свої результати проти інших горобців, проти хлопців з Котів і Койотів, доки вона не дізналася, що за всіма показниками вона одна з найкращих. Після всього цього… Чомусь вона не могла поворухнутися.

У Джоле була щетина. Вона неприємно потерла підборіддя Кіри. Його ліва рука стиснула її праву, наче лещата, і притиснула її до підлокітника командного крісла. Його права рука просунулася по руці Кіра до її плеча. Її форма була з довгими рукавами. Їй було страшенно холодно, а тепло його руки, коли вона погладила тканину не в той бік її руки, було майже болючим.

«Припиніть, — сказала вона.

Це було приглушено його ротом. Кіра знайшла в собі відчайдушну силу й відвернула обличчя. — Перестаньте, — знову сказала вона.

Лещата Джоле розслабилися, але він не відпустив. Він дивився на неї. Кіра відчув його спокійний і задумливий погляд, наче це був кругляк Ісаака, суцільний камінь, що з безжальною силою штовхається крізь порожній простір. Вона не могла зустрітися з ним очима.

Чому ти не борешся, чому ти не борешся, який з тебе сенс, якщо ти не вмієш боротися, — сказав тихий голосок у її потилиці. Ясність, яку вона відчула хвилину тому, розлетілася на сотні незрозумілих осколків. Вона постійно думала про дурні несуттєві речі. Як Гарріман хапає її в коридорі Ойкоса. Яке це відчуття, коли на тебе полює безжальний бойовий монстр, удвічі більший за тебе? Ісо, який дивиться на неї з камери. Чому ти боїшся мене?

Мама: спогад із життя, яке Кіра ледве мала шанс прожити. Адмірал Марстон, велика, широка і зухвала: безжальна на критику, щедра на похвалу, герой людства, підкорювач зірок. На цій шкалі часу — навіть голос останнього сигналу лиха Віктрікс. Навіть плями крові на стіні. Все зникло, все очищене.

Джоле відпустив її плече — кожен м’яз на плечах Кіра був стиснутий до судоми — і поклав руку на її підборіддя. Він повернув її обличчя, щоб вона дивилася на нього.

— Нема чого боятися, — лагідно сказав він - Валькірі.

«Я не вона», — сказала Кіра.

«Звичайно ні. Ти б ніколи мене не зрадила».

Він думав, що вона говорить про Урсу. Кіра відкрила рота, щоб пояснити. Джоле знову поцілував її.

Цього разу вона якось знайшла в собі сили поворухнутися. Вона підняла руки й відштовхнула його. Вона мала на увазі, що це буде сильно, але рух вийшов нерішучим. Хоча цього було достатньо, щоб відштовхнути його назад. Потім, навіть не вирішуючи це зробити, її мозок кинувся зі свого місця.

Це був жалюгідний і непереконливий відгомін того, як насправді мали б виглядати бої. Але удар зачепив Джоле хвору ногу. Він перекинувся зі свого положення навпочіпки й незграбно сів на підлогу.

Кіра швидко підвелася. Командирське крісло було схоже на пастку.

Джоле розтирав литку. — У цьому не було потреби, — м’яко сказав він. «Все, що тобі потрібно було зробити, це сказати «ні».

«Але я зробила це, — подумала Кіра. Чи це була не я?

Вона стояла, дивлячись на нього згори вниз. Джоле все ще мав масивну статуру справжніх солдатів Землі. Він був вищий за неї. Цей ракурс здавався зовсім неправильним.

Коли він простяг руку, щоб йому допомогли піднятися, Кіра узяла її. Вона дозволила йому використати її як важіль, щоб стати на ноги. Вона не могла сказати, чому вона це зробила. Коли він торкався її, її шкіра мурашилася. Вона хотіла бути хворою. Але вона також відчувала жахливу провину. Вона вдарила ногою ветерана загибелі Землі саме там, де його стара травма зашкодила б йому найбільше. Вона могла просто сказати “ні”. Вона не могла?