Трохи відчайдушної слави

Скільки їй залишилося? Хвилина. Вона змінила вагу, розглядаючи його — оцінюючи його тепер серйозно — не як свого командира чи дядька чи будь-кого, хто взагалі має значення, а як старіючого воїна Землі. Він був великий і розумний. Його хвора нога була його слабкістю; але він володів Ісо, який був надзвичайно крихким, і був слабкістю Кіри. Вона не змогла боротися з ним, коли він спробував її поцілувати. Її тіло, здавалося, не працювало належним чином.

Вона не думала, що зараз це буде проблемою.

І гігантське відчуття байдужості до того, що думає Джоле, перетворилося на впевненість — так, вона могла його знищити — і разом з впевненістю розквітла стара знайома злість. Кіра провела все своє життя в злості. Вона була глибоко всередині неї, як зерно, яке Гея посадила і живила, доки воно не пронизало все, чим вона була: справедливий гнів, який казав, що я рука помсти. Вона народилася у Всесвіті, який пішов не туди. Вона чекала все своє життя, щоб зіткнутися віч-на-віч з чимось, що вона могла звинуватити.

І ось він був тут.

Але він не мав значення.

“Ісо?” сказала вона.

Ісо нічого не сказав. Кірі не була потрібна його відповідь; вона могла читати тремтіння його вух, кут нахилу його гребеня, той факт, як він широко відкрив свої сріблясті очі, щоб дивитися прямо на неї.

«Я тебе спіймаю», — сказала Кіра. «Відпусти їх».

Джоле зрозумів усе миттєво. Краєм зору Кіра побачила, як на його обличчі спалахнув страх. Вона не дивилася на нього. Вона дивилася на Ісо.

Ісо відмовився від своїх маніпуляцій тіньовим простором - маленької кишені безпеки між трьома великими тіньовими двигунами, які набирали повну потужність.

Шторм викривлення простору-часу накрив всіх трьох. Кіра, Ісо та Джоле всі впали в нього. Але Кіра кинулася вперед і обхопила тіло Ісо, коли вони обидва падали. Джоле спробував вхопитися за неї. Він не практикувався, керуючи імпульсами цих тіньових двигунів. Кіра ударив його у відповідь, не навмання, а з точним наміром; прямим ударом ногою в бік і її вагою , так що його масивне солдатське тіло повернулося й було підхоплено хвилею сили від тіньового двигуна Ферокса. Його хватка за Ісо розійшлася. Кіра почула, як маджо закричав від болю.

Сила тяжіння оберталася навколо них. Джоле відтягнуло хвилею тіньового простору, і за мить Кіра дивилася на нього вниз, коли він падав.

Потім він перевернувся. Кіра теж падала, Ісо був незручною вагою на її руках, оскільки вона ледь не потрапила в зворотню тягу від двигуна Августи. Вона безладно приземлилася з Ісо на собі, поруч із порожнистим прорізом тунелю, який вів назад до ангару Віктрікса. Вона перевернулася, задихаючись, підняла очі. Вона не знала, чому підвела очі. Вона мусила це побачити. Вона просто мала це побачити.

Вона побачила, як тіло Джоле врізалося в пащу двигуна Ферокса, як людська фігура на долю секунди окреслилася зеленим субреальним світлом. А потім тіньовий механізм випустив свій наступний імпульс вимірного спотворення, і форма стала темною плямою, білою лінією, а потім взагалі нічим, оскільки її дядько Джоле помер розмазаним у п’ятнадцяти вимірах.

Кіра почула, як видала звук: ох.

Це було все.

«Валькірі?» — ледь чутно сказав Ісо.

Дванадцять хвилин, згадала Кіра. Скільки залишилось?

«Правильно», - сказала вона.

Вона встала, всі її м’язи кричали. Вона закинула Ісо через плече. Гравітація змінилася й змінила тунель із вертикальної шахти на крутий схил. Кіра почала бігти.

Її зв’язок все ще був у неї на вусі, і тепер, коли вона не перебувала в центрі активного просторово-часового викривлення, це могло спрацювати. «Аві!» — задихалася вона.

Тріск. Відповіді не було. Кіра бігла.

Під її ногами камінь рідного планетоїда станції Гея підстрибував і тремтів. Кірі не потрібно було, щоб Аві сказав їй, що це погано. За нею на повну потужність розганялися три неекрановані тіньові двигуни. Знову здригнувшись, Кіра спіткнулася й одним рухом підвелася на ноги, не впустивши Ісо. Скільки у них було часу?

«Валькірі!» — прогримів голос над головою. Це була загальностанційна комунікація. Голос Аві якось дивно лунав крізь тремтливі пластини пластулю тарок. «Ти остання. Ми чекаємо на вас».

Ще один поштовх, і цього разу він супроводжувався жахливим вереском і жахливим гуркотом. Кіра, спотикаючись, зупинилася, важко дихаючи. Нереальне зелене світло замерехтіло в повітрі навколо неї, коли відкривалися мініатюрні спотворення. Саботаж Аві почав діяти серйозно.

І тунель зник. Стеля обвалилася. Кіра стояла, якусь секунду дивлячись на стіну з уламків перед собою. З іншого боку від нього мала бути база ангару Віктрікс, дредноут, який перетворився на рятувальний човен для виживання людей.

«Я не встигла», — сказала вона у свій комунікатор. «Немає шляху».

«До біса все», — сказав гуркітливий голос Аві, отже її не чули. Вона на це сподівалася. «Відлітаємо!»

Вихрові викривлення тіньового простору почали з’єднуватися один з одним. Схоже, Аві правильно вгадав. Це мало розірвати станцію на частини. Кіра ухилилася від найближчих просторових брижів. Вона могла обійти завал. До ангару Віктрікс було більше одного шляху.