Трохи відчайдушної слави

Потім далися взнаки довгі роки тренування в Геї. Так, було боляче. Ну і що? Дванадцять хвилин. Кіра знала, що вона може йти швидше, тому вона це зробила. Вона мчала вниз крізь дредноут, повз напіврозібрані оболонки давно занедбаних галерей, спускаючись по аварійних драбинах і ухиляючись від наборів інструментів і куп пластмаси, відновлюючи гарне дихання під час бігу. Як довго зараз? Ще десять хвилин. Кіра вийшла з тіні корпусу дредноута біля основи ангара Віктрікса з перефарбованою крилатою фігурою та білими літерами назви корабля прямо над її головою, біля її ніг лежав темний просвіт тунелю. Ядро Геї було внизу. Кіра не вагалася, бо не було часу. Вона стрибнула.

Ні грейфера, ні мотузки. Кіра робила це раніше, коли вони з Аві врятували Ісо вперше, але тоді вона дозволила собі набратися терпіння, спустилася по стінах тунелю та впоралася з ними, щоб витримати постійні дисбалансувальні міні-зміщення гравітації. Зараз вона цього не зробила. Вона дозволила собі впасти. Якби вона помилилася, її вдарило б об люльку тіньового двигуна або об один з великих незакріплених кабелів, що з’єднували їх, і вона померла би розмазаною по п’ятнадцяти вимірах. Кіра не боялася за себе, не зовсім. Але якщо вона не врятує Ісо, ніхто його не врятує.

Там, де був двигун Віктрікса, зяяла порожнеча, від люльки залишилася лише павутина опорних стійок. Кіра пірнула крізь її середину і відчула, як хвиля викривлення тіньового простору охопила її знизу. Сила тяжіння перевернулася, і вона тепер падала вгору в мерехтливу пащу двигуна Скіфіки. Кіра притулила коліна до грудей, щоб ухилитися від кабелю, і перемістила вагу так, щоб наступна хвиля тяжіння Августи підхопила її й відіслала від вірної смерті нагорі. Їй подобалося вчитися цьому трюку. Їй було весело. Була частина її, яка відчувала це й досі, яка хотіла задихатись і бути невагомою, вижити й сміятися перед обличчям сил, які хотіли розірвати її на частини атом за атомом.

Але не було часу. Кіра була не одна.

У центрі камери була платформа, якої раніше там не було. Спочатку вона цього не бачила; відносно порожньої люльки длядвигуна Віктрікса вона була перевернута. Вона не була зроблена ні з чого матеріального, лише з зеленуватого нереального світла, що окреслювало тимчасове вторгнення маси, яка не належала цьому виміру. Коли Кіра приземлилася на неї, вона відчула, як платформа здригнулася й ледь помітно підскочила. Вона не дивилася вниз.

Ревуче відчуття трьох окремих двигунів, що спотворюють реальність, що тягнуть її трьома різними шляхами, зникло в тиші. Тут вони якось врівноважували один одного.

Джоле тримав руку за тонке зап’ястя Ісо. Ця хватка, здавалося, була більшою частиною того, що тримало Ісо у вертикальному положенні. Він погойдувався, міцно заплющивши очі.

«Я розчарований, Валькірі», — сказав Джоле.

«Я думала, що ти, мабуть, будеш розчарований», — сказала Кіра.

Була пауза. Кіра зустрілася з холодними очима Джоле. Він мав на увазі, що це повинно було вдарити її, як батогом. Але її це зовсім не зачепило. Вона посміхнулася йому. Вона відчувала себе велетнем. Хвилювання від катання на імпульсах тіньових двигунів було для неї нічим.

«Коли ти стала зрадником людства?» запитав Джоле.

«Я не знаю», — сказала Кіра. «А коли ти?»

«Дитячість мене не вразить, Валькірі».

«Я тут не для того, щоб справити на вас враження», — сказала Кіра і зрозуміла, що це правда. Вона зовсім не дбала про нього. «Ісо, ти в порядку?»

Ісо не відкривав очей. Він перейшов від хитання до тремтіння. Джоле все ще тримав його за зап’ястя. “Вибач”, - сказав Ісо. «Я був дуже наляканий, щоб закінчити це, але я можу це зробити. Я обіцяю. Не хвилюйся, Валькірі. Ви ще маєте час. Я зроблю тобі вихід. Іди звідси».

«Я не покину тебе», — сказала Кіра. Ісо щось робив, якимось чином маніпулював тіньовим простором, щоб створити цю тиху кишеню вільного простору в хаотичному серці станції. Кіра не знала, коли вона навчилася розпізнавати, як це виглядає. Влада Джоле над ними була не такою, як вона думала. Джоле не стримував в’язня. Він цілим життям тримався свого єдиного шансу вибратися звідси живим.

А план Ісо, очевидно, полягав у тому, щоб припинити спроби жити.

Ця хронологія була останньою. Мудрість більше нікому не даватиме шансів. Тож Кіра не збиралася спостерігати, як вмирає хтось інший, про кого вона піклується.

«Ми можемо вирішити це просто, Валькірі», — сказав Джоле. «Вам вдалося приректи станцію Гея, але станція завжди мала бути тимчасовою. Я маю підкорювати світи. Хочеш свого улюбленого маджо, кадет? Я хочу свій дредноут. Ми підемо всі разом. Коли я знову отримаю командування, ми зможемо забути про цю маленьку гикавку».

«Я ніколи не забуду, хто ти», — сказала Кіра.