Трохи відчайдушної слави

Говорив хлопчик. Він був маленьким, блідим і одягненим у яскраво-рожевий водонепроникний одяг, хоча, як і в Кіри, у нього був спущений капюшон. Мряка зліпила його волосся; це міг бути будь-який колір між коричневим і русявим. Його ніс і щоки були рожевими, а очі приховані за запітнілими окулярами.

Кіра уже бачила окуляри. Командир Джоле мав трохи для читання наривків. Але більшість зі жменьки нещасних на Геї з гіршим зором просто примружувалися, як Аві. Дитина з урочистою цікавістю спостерігала за нею крізь об’єктиви. Хлопчик сказав: «Я Еллі. Ти в порядку?»

«Я в порядку», — сказала Кіра. «Іди геть. Іди… — Вона проковтнула, повертайся до роботи. Що взагалі діти тут робили? Вона піднялася на «…грати».

«Я не дитина», — сказав Еллі з величезною зневагою. «Мені вісім. Ти справді в порядку? Ти виглядаєш сумно. А ти вся мокра».

«Ти теж».

«Ти плачеш? Ти плачеш через дерево?»

«Ні!» сказала Кіра.

«Моя мама іноді плаче через дерева», — повідомив їй Еллі. «Це нормально сумувати через речі, якщо ти почуваєшся саме так».

Кіра глянула на нього якнайпильніше. Це не дало ефекту.

«Чи знаєте ви про інвазійну флору?» – сказав Еллі. «Ми проходили це в школі минулого року. Саме коли земні рослини починають переважати, і всі місцеві рослини вимирають. Це тому, що земні речі дійсно міцні, особливо земні речі, які потрапили в космос, тому ми маємо їх зразки. Я думаю, це насправді погано? Тому що Хризотеміда — це своя власна планета, у неї є свої дерева, і ми не можемо просто вбити їх усіх, перш ніж вони матимуть шанс розвиватися, як вони хочуть, коли ми навіть не звідси. Така моя думка».

«…Що?» здивувалася Кіра.

«Тож я вважаю, що ми не повинні мати земні дерева в університетських садках», — сказав Еллі. «Я думаю, вони повинні бути рідними, насправді. Я написав про це канцлеру. Моя мама сказала, що я можу». Він зняв окуляри, протер їх об водонепроникний плащ, від чого вони стали ще бруднішими, а потім одягнув їх знову. «У будь-якому випадку, якщо вам сумно через дерева, можливо, це допоможе? Це допомогло моїй мамі. Вона сказала, що почувається набагато краще після того, як я їй це пояснив».

«Залиш мене в спокої».

— Гаразд, — сказав Еллі, звучачи ображено. «Я просто намагався допомогти». Він розвернувся й поплентався до подвійних скляних дверей — маленька рожева повітряна кулька, спущена випадковою несправедливістю.

«Почекай!» — гукнула йому навздогін Кіра.

Еллі обернувся.

«Можливо, ти можеш мені допомогти», — сказала Кіра. «Я… гм, я хочу відвідати когось, хто тут живе».

“Кого?” – сказав Еллі. «Напевне я їх знаю. Я знаю всіх у цій будівлі».

Він сказав це з деякою самовпевненістю. Він був просто дитиною, подумала Кіра, намагаючись знайти брехню. Дитину не так важко обдурити. Але в кінці вона сказала: «Мого… мого брата».

Еллі насупився на неї. «Хто твій брат? Ти сестра Джека? Ти не схожа на Джека. Ти сестра бойфренда Джека? Ти теж на нього не схожа».

«Це складно, — сказала Кіра. Вона навіть не знала, яке ім’я використовує Магі. «Він… Слухай, я маю номер квартири. П’ять».

“О!” сказав Еллі.

«Що?»

«Ти сестра Магнуса».

«Ти зустрічав його?» запитала Кіра. «Ти бачив його?»

«Очевидно. Це моя квартира, — сказав Еллі. «Він живе у нашій вільній кімнаті».

«Але… що…» Яким би Кіра не уявляла собі базу «Страйка», це точно не включало балакучих восьмирічних дітей у рожевих водонепроникних костюмах.

— Він мій таємний дядько, — пояснив Еллі. «Почекай, ти моя таємна тітка?»

«Що?»

«Мама ще на роботі», — сказав Еллі. «Хочеш зайти? Незабаром дощитиме більше. І я можу зробити тобі бутерброд».

На стіні біля дверей квартири 5 висіла табличка з написом MARSTON блискучими літерами. Кіра витріщилася на це. «Адмірал Елора Марстон, TE-66 Віктрікс», — подумала вона, а потім відкинула цю думку. Це не мало нічого спільного з Кірою. Марстон, мабуть, буде поширеним ім’ям до кінця світу.

Еллі відімкнув двері двома різними ключами, а потім зупинився і на мить подивився на камеру спостереження над дверима, а потім сказав: «Еллі Марстон, і гість», перш ніж квартира впустила їх. «Мама справжня параноїчка”, - сказав Еллі. «Які бутерброди ти любиш?»

Він показав Кірі гачок для її жовтого водонепроникного плаща і повісив під нього свій рожевий. Знизу на ньому було щось схоже на уніформу — червоний піджак, скроєний майже по-військовому. Потім він повів Кіру через квартиру — вона склала враження синіх і сірих відтінків і м’яких меблів — і в кімнату, яку вона майже впізнала, того ж самого виду, що й кухонні їдальні, в яких вона виросла. Була і пічка, і були каструлі. Але все було занадто малим: розміром, щоб готувати на двох, а не на дюжину людей одночасно.

Це був такий дім, про існування якого Кіра не знала, місце для сім’ї. Жодного безладу, жодного наказу — лише Еллі та його матір, чиї обличчя знову й знову з’являлися разом на картинах, розвішаних на стінах у блискучих білих рамках.