Трохи відчайдушної слави

Надворі почався дощ і знову припинився, і світло на кухні змінилося. Поки Кіра пила сік, Еллі прочитав їй невелику й насичену лекцію про біоочищення океану від терранських рибних запасів, з яких вона зрозуміла головним чином, що в затоці Рейнгольд є риба, і люди ловлять її, що Еллі чомусь не схвалював. Їй було байдуже. Вона все ще думала і намагалася не думати. Усе на маленькій кухні було настільки чистим і акуратно складеним, що сама Кіра почувалася тугою, брудною, дивною. Вона поклала руки одну на одну й обережно впилася нігтями в тонку шкіру долоні. Вони були короткими й акуратними, але вона відчула від цього біль. Це трохи прояснило її зір.

«Це ваше? Чи можу я подивитися?» говорив Еллі. «Чому у вас весь час візуальна підтримка? Це дуже погано для вас». Він зробив щось із пристроєм Аві, і карта, погода та температура зникли з куточка ока Кіри. У неї було відчуття, ніби вона була пришвартована, як один із маленьких вітрильних човнів, що пливуть через затоку перед мрячим вітром, і тепер розв’язана на поверхні чогось величезного й непізнаваного.

«Ти плачеш? Тобі сумно?» – сказав Еллі. «Тобі сумно через рибу?»

А потім з’явилася Урса.

Востаннє, коли Кіра бачила свою сестру, Урса була в повній уніформі: темно-сині штани, акуратно прим’яті з боків, блискучі чорні чоботи, біла сорочка, застібнута до горла, темно-синя туніка, підперезана на талії, довге темно-синє пальто із золотими деталями на комірі, подолах, плечах і командирський символ на шиї. Кіра бачила значки на крилах усе своє життя — кінь, собака, корона, крилата фігура для чотирьох бойових крил; зірка та дерево, блискавка та ключі для Сонтрекерів, Агріколь, Систем, Ойкосу; вкрита колиска Розплідника. Значок командування був іншим. Плаский диск значка Урси був двійником значка дядька Джоле, і на ньому були вигравірувані знайомі лінії зниклих континентів.

Командування везло Землю з собою.

Урса носила довге волосся, акуратно зав’язане в низький білявий хвіст під темно-синьою шапкою. Звичайно, Кіра уже давно перестала хапатися за це. Їй було десять, і її призначили Горобцем. Але Урса завжди поводилася так, ніби вона все одно збиралася це зробити, і сміялася з неї, що дратувало.

Вона приходила до Дрилла, щоб подивитися, як вони запускають п’ятий рівень. Кіра пригадала, як агоге зрізав її групу, і Урса стояла поруч із сержантом Маріусом, інструктором, який виглядав похмурим. Це не пройшло добре. Кіра була розлючена. Зараз вона не пам’ятала, що сталося не так: можливо, була винна Лізабель, бо зазвичай так і було.

Це був перший раз, коли Кіра побачила свою сестру майже за рік, тому що, коли вас призначили, вашою сім’єю були ваші однокурсники. Вона пам’ятала, що Урса виглядала інакше, хоча не пам’ятала, як і чому. Вона подарувала сержанту Маріусу одну зі своїх звичайних жартівливих усмішок і сказала всім Горобцям: «Ще не зовсім, дівчата», — і її погляд не сходив з Кіри.

Потім, через п’ять днів, вона стала зрадницею, зрадницею та вигнанцем, і пішла.

Нижчою вона не стала. Просто Кіра стала високою.

Її волосся зникло, білявий хвіст був підстрижений до підборіддя. Жінки повинні були носити волосся достатньої довжини, щоб його можна було акуратно зав’язати, за винятком випадків, коли воно було надто кучерявим, щоб таким чином залишатися охайним. Кінський хвіст Урси був довшим, ніж зазвичай. Більш особливе ставлення, подумала Кіра пізніше. Лише дівчата-підлітки носили волосся через плечі.

Вона була Кірі до підборіддя; п’ять футів і сім чи вісім дюймів. Вона втратила м’язи та набрала жиру; навколо її обличчя й рук була м’якість. На ній була куртка без рукавів із рожевим малюнком та білі штани. Її очі були незмінними під прямими бровами, тверді сірі геанські очі, очі жінки, яка отримала звання командира космічної фортеці ще до того, як їй виповнилося вісімнадцять років. Колись Кіра так пишалася своєю геніальною сестрою.

Світло, що пробивалося через кухонне вікно, було спотворене краплями води на склі. Вони відкидали тіні на кімнату, через що рожевий візерунок на халаті Урси виглядав нерівним і чужим. Кіра підвелася. Вона витерла обличчя тильною стороною долоні, і пляма шоколаду зникла. Урса стояла в дверях, освітлена тим напівпрозорим дивним хризотемановим світлом, дивлячись на неї, а Кіра озирнулася.

«Привіт, мамо!» — цвірінькнув Еллі. «Це… О, я забув запитати», — сказав він Кіру. «Як тебе звати?»

— Олександре, — спокійно сказала Урса, — що я тобі розповідала про незнайомців?

— Ма-ам, — сказав Еллі. «Це не чужа людина. Вона…”

«Твоя тітонька Валькірі», — сказала Урса, не відриваючись від Кіри. Кіра знала цей погляд, його оцінювальну вагу. Урса сказала: «Якби вона не була хоча б частково незнайомою, Еллі, вона б сказала тобі своє ім’я. Іди в свою кімнату».