Трохи відчайдушної слави

Кіра проігнорувала його і продовжувала йти, спокійна і могутня, знаючи, що вона може повернутися і вбити його. Вона могла робити все, що забажала. Вона могла б виконати свій обов’язок сама, якби знадобилося.

«А як щодо моїх дверей?» — завив старий. «Хто заплатить за мої двері?»

Кіра вже планувала, поки йшла. Леру Іхені Тан І: це було ім’я маджо-зі, Принца Мудрості, який прилітав до Хризотеміди. Їй хотілося, щоб вона уважніше прочитала брифінг, який Аві знайшов у файлах командування Магі. Вона сподівалася, що Аві пам’ятає про це більше. У неї в голові була лише приблизна картина. Під час прибуття принца Магі мав піднятися високо й відкрити вогонь по людській юрбі.

Кіра не була зацікавлена у тому, щоб завдавати людям шкоди. Навіть таким.

У Хризотеміди вже був вузол Мудрості, який спав: планета колись була населена деякими мертвими інопланетними видами. Кіра мала добру пам’ять на карти. Якби вона вирушила залізницею на схід від Рейнгольда, це привело б її до невеликого археологічного поселення Хфа, всього за кілька миль від зони, яка на картах Геї була позначена W (НЕАКТИВНА — ЗАХИЩЕНА).

Щоб повернути Мудрість до життя на цьому світі, рано чи пізно князю Леру теж доведеться туди відправитися.

Це був не весь план. Але його й не могло бути, ще ні. Кіра вірила у власну здатність імпровізувати.

Вона знайде сплячий вузол Мудрості, займе позицію, почекає, а коли з’явиться Принц Мудрості, вона його вб’є. Якщо пощастить, вона також зможе трохи пошкодити машину. Вбивство лідера маджо-зі, саботаж установки Мудрості - це були цілі, за які варто було померти.

Кіра не сумнівалася, що помре. Вона відчувала себе легкою, як повітря. Вона провела на Хризотеміді майже два тижні, і між Ісо та Аві, між Урсою та Еллі та Магі щось ледь не похитнулося в основі її світу. Але Кіра була сильнішою за це. Нехай інші проповідують і посміхаються, сперечаються і брешуть; вона все ще була солдатом людства. Її сім’я була її станцією. Сім’я була її справою. Її родиною були чотирнадцять мільярдів мертвих, а її мати була вбитим світом.

Вона звернула на набережну. Цього разу вона продовжувала йти, не звертаючи уваги ні на статую, ні на людей, ні на дружній крик жінки, яка продавала щось гаряче з лотка. Вона пройшла всю дорогу до смуги темного піску біля краю води.

Золотий візерунок виднівся там, де хвилі розбивалися на піску. Кіра штовхнув ногою цвітіння на водоростях, і воно розвалилося.

Тоді вона якусь мить постояла, дивлячись на всю ту воду, і уявила, як це було б, ох, бути Еллі; бути забраною з Геї ще немовлям і рости в гарній квартирі у світі, який на дві третини складався з океану, у світі, де весь час йшов дощ.

Проте все це було нічого не варте. Усе багатство і краса Хризотеміди були відволіканням, спокусливою і підступною брехнею.

Кіра засунула руку в кишеню й намацала пальцями символ Віктрікс. Подушечка її пальця виділила тонкі лінії суворого обличчя крилатої жінки та ніжні візерунки її крихітного пір’я.

 

ЧАСТИНА III

МУДРІСТЬ

 

Кожен мандрівник, який опинився серед людей, стикався з цією проблемою. Уявіть собі: йде дружня розмова. Усне спілкування здійснюється за Т-стандартом, надійною стандартизованою мовою, яку легко розуміють майже всі технології перекладу. (Люди ще не досягли лінгвістичної технології такого роду, сумісної з їхньою біологією; засвоєння мови для дорослих є трудомістким процесом, звідси їхні труднощі з майодайською, синнетською та іншими поширеними мовами.) Більш тонкі комунікативні елементи, передані неформально через вирази облич важко розшифрувати, але базові «усмішка» та «сміх» прості та легко зрозумілі.

Але поволі в ході цієї дружньої розмови щось змінюється. Відвідувачу неможливо визначити момент переходу. Люди не усвідомлюють, що є проблема, і продовжують посміхатися і сміятися; в той час як збентежений маджо виявляється в оточенні інопланетян, які говорять найчистішу тарабарщину, з уривком зв’язного значення тут і там, але без постійного сенсу.

Що відбувається?

Відповідь проста. Ви майже ніколи не зустрінете людину, яка говорить на Т-стандарті. Майже всі можуть ним користуватися, хоча є групи лінгвістичних пуристів, які за власним бажанням відрізали себе від галактичного спілкування заради збереження традиційних форм мовлення, але насправді це спрощений “перекладач-бот”, заснований на набагато старішій земній мові. Люди не мали наміру виключати вас з розмови. Просто, освоївшись, вони забули про вашу присутність і перейшли на один з багатьох сотень діалектів класичної англійської мови.

Ці діалекти варіюються від незвично вимовлюваних, але здебільшого зрозумілих (міжнародна ділова англійська та її предок «американська» або «американо-англійська) до вкрай дивних (цей автор одного разу опинився на зібранні людей, які розмовляли переважно стародавнім діалектом під назвою «шотландська»).