Трохи відчайдушної слави

Кіра навіть на мить не спробувала уявити, що залишилася. Вона могла робити все те, що сказала Урса. Стати частиною цього життя, цієї родини. Піти до школи і вчитися тому, для чого тут були школи.

Все, що їй коштувало б її війни. Все, що коштувало би пам’яті про мертвих, і служби, для якої вона була народжена, і знання того, що в глибокому космосі, чіпляючись за холодну скелю, що обертається навколо недружньої зірки, останні солдати людства все ще відмовляються здаватися, а Кіри серед них не буде. Клео, Жанна та Арті, Вікі, Зен і Лізабель: група Кіри, її сестри, Горобці. Діти Землі.

Кіра схилила голову.

Ніколи.

Кіра знала свою справу і знала свій обов’язок. Вона не була зобов’язана пояснюватись зрадникам. Вона відклала олівець, який тримала, і видихнула.

«Що ти робиш?» — запитав Еллі позаду неї.

Кіра обернулася. Еллі був одягнений в смугасті сині штани та сорочку в тон, яка застібалася спереду. Він тримав склянку з водою. У склянці було три крижинки.

Кіра мала би його почути. Вона дозволила собі відволіктися.

«Просто думаю», — сказала вона.

«Ти йдеш?»

Кіра нічого не сказала. Еллі дивився на водонепроникний предмет на столі поруч. По великому вікну ледь помітно стукотіли краплі дощу.

«Ти збираєшся на пробіжку?» — сказав Еллі, а потім насупився. «Ти втікаєш?»

«Я не тікаю», — сказав Кіра.

«Можливо, мені варто розбудити маму».

Кіра була на ногах. «Навіть не думай про це».

Еллі по-совиному зиркнув на неї з-за окулярів. Він не боявся. Кіра була удвічі вища за нього. Вона могла зламати йому руки й ноги. Вона могла вдарити його об найближчу тверду поверхню й збити з свідомості. Вона могла б його вбити.

Так само, як вона могла б убити інопланетянина Ісо, якби хотіла, так само, як вона могла б убити дитину з Дроздів, яку знайшла, коли та гралась з відром води, хіба це було лише кілька тижнів тому? — і вона могла вбити будь-кого з дітей Рейнгольда, яких вона вчора бачила на вулиці з м’ячем, і вона могла вбити Урсу, взяти кухонного ножа й стратити зрадника, вона могла вбити Магі уві сні просто зараз, тому що… вона змусила себе подумати про це, бо він був таким же зрадником, як і Урса. Ціла райдужна низка насильства, сили та можливостей розгорнулися в голові Кіри, а Еллі виглядав лише розгубленим. Він не боявся. Йому ніколи не спадало на думку боятися. Він жив життям, у якому не було страху.

Це було нечесно.

Кіра змусила себе розтиснути кулаки. Він був людською дитиною. «Будь ласка, — сказала вона. «Будь ласка, не будіть нікого».

Будь ласка, мала вона на увазі, тому що тоді їй доведеться його зупинити, а вона не хотіла.

Еллі спохмурнів. «Ти справді йдеш».

— Так, — сказала Кіра.

«Обіцяй повернутися».

«Що?»

«Обіцяй, — сказала Еллі, — і я не скажу мамі».

«Чому?»

«Вона моя мама. Мені не подобається, коли вона засмучена».

«Добре, — сказала Кіра, — якщо ти пообіцяєш не казати їй, що бачив мене».

Еллі подумав про це. «Добре», — сказав він, а потім урочисто продекламував: «Я обіцяю не казати мамі».

— Добре, — сказала Кіра. «Обіцяю, що повернуся». Вона брехала, але брехати дитині не було нічого страшного. Вона натягнула на голову жовтий водонепроникний одяг. «А тепер я йду».

— Гаразд, — сказав Еллі. «До побачення. Але не забувай, що ти обіцяла!»

Вулиці Рейнгольда були густі в ранковому тумані. Видимість над водою з великої набережної була майже нульовою. Кіра пройшла повз гігантську меморіальну статую жінки із Землею, притиснутою до грудей, уникаючи дивитися на неї.

Вулиці не були порожніми. Вона побачила прибиральників у зелених водонепроникних костюмах, які збирали сміття довгими жердинами. Один чотирирукий лірем мандрував разом з якоюсь твариною на мотузці. Кіра перебігла дорогу, щоб уникнути його. Група позіхаючих молодих жінок пройшла повз неї, обнявши одна одну. Вони були бідно одягнені, волосся розпущене від поту, одна йшла босоніж і те, що звисало на кінчиках пальців руки, було схоже на дуже непрактичні черевики. Кіра продовжувавла рухатися. Коли небо прояснилося, вона проминула будівлю з вежею. Зверху хтось почав наспівувати незнайому пісню вгору-вниз. Відлуння зависало у вологому золотому повітрі, коли Кіра пробиралася крізь останнє людське місто.

Халупа з жерстяним дахом у нетрях була такою, якою вона її залишила. Кіра використала свій ідентифікаційний чіп на тому, що, як сказав Аві, було хреновим дешевим замком.

Замок не спрацював.

Вона спробувала ще раз.

Нічого.

Кіра скрипнула зубами. Вона була заблокована. Вона зневажливо подивилася на двері, потім підперла їх плечем і добре штовхнула. Вони легко піддалися, і вона спіткнулася, коли увійшла в тісну головну кімнату халупи.

Місце було порожнє.