Трохи відчайдушної слави

На вершині хребта вона виявила, що дивиться вниз на круглу западину в ландшафті. Дощ припинився, і світло жовтого пообіднього сонця Хризотеміди палало і відбивалося в озері на дні. Воно також виблискувало на металевих дахах низьких будинків на березі озера. Кіра чекала. У файлах Страйка нічого не говорилося про безпеку цього місця. Місія Магі полягала в тому, щоб принести смерть і біль натовпу Рейнгольда, який не очікував, що він наблизиться сюди. Але щось мало бути.

Невеликий рух біля будівель. Охоронець? Ні, не людина: просто величезна комаха. Кіра звузила очі. Вона не рухалася, як комахи, які дратували її раніше. Її ліниві кружляння більше нагадували…

Патрульний візерунок, ледве замаскований. Не тварина. Головний дрон. Напевне, не єдиний. Небо почало тьмяніти, але зір Кіри був надзвичайно добрим. Вона сіла, щоб спостерігати та чекати, і до того часу, коли сонце ще світило на горбистому горизонті, вона помітила ще десяток трутнів. Не було способу дізнатися про їхнє озброєння.

Ніяких ознак людської охорони. І жодних інопланетян. Дивно.

Вона згадала свою помилку на «Віктріксі», коли забула знешкодити другого охоронця; вона не очікувала Клео, а Клео з’явилася з тіні. Але поки вона спостерігала, як маленький довгастий місяць Хризотеміди стрімко піднімався вгору по небу, вона переконалася у своїх висновках. Тут справді ніхто більше не охороняв Мудрість. Не було нікого, крім дронів.

Проникнути всередину, подумала Кіра. Спершу саботувати, або придумати, як це зробити. Потім чекати на ціль.

У схемі патрулювання дронів не було зручного проміжку. Подібне траплялося лише в сценаріях, призначених для немовлят. Це було реальне завдання, реальніше, ніж дванадцятий рівень. Реальніше, ніж Судний день. Магі ніколи не вигравав ніде, окрім гри, а Кіра була тут, у цьому дуже реальному місці, і її кусали комахи, які кружляли долиною. Вона підійшла настільки близько, наскільки наважилася, до групи низьких будівель. Спочатку вона подумала, що це звичайні збірні халупи, схожі на нетрі Рейнгольда, але чим ближче вона підходила, тим дивнішими вони виглядали. Металеві дахи блищали під шаром атмосферної вологи, але стіни були кам’яними, і вже розсипалися, з плямами блідого місцевого моху, що повзав по боках. Вони виглядали старими.

Це місце створили не люди.

У Кіри бурчало в животі, коли вона лежала на мізерному чагарнику навколо озера, уткнувшись ліктями в багнюку, нагадуючи їй, що зрештою їй знадобиться поїсти. А патрулюючі безпілотники все ще оберталися своїми ефективними колами. Це було нечесно.

Життя було несправедливим.

Вона ризикнула підповзти ближче. Досі ніякої реакції охорони. Вона підняла камінь і кинула його. Він голосно відскочив від даху найближчої будівлі, яка була на достатній відстані. Звук луною рознісся по воді. Один з безпілотників зламав петлю патрулювання, щоб дослідити, а інші плавно ковзнули на його місце, щоб закрити розрив. Чудово.

Машини не виглядали міцними. Вони справді мали органічний вигляд, тож перша здогадка Кіри про комах не була абсолютно дурною: маленькі жовто-чорні тільця, менш ніж фут завдовжки, всіяні шестикутними сенсорами, які рухалися, як очі, і підтримувані у швидкому русі прозорі крила.

Кіра подумки назвавла їх бджолами на честь фотографії з «Розплідника». Після довгого споглядання зі свого брудного, незручного місця на землі (терпіння, як сказав одного разу командир Джоле, є такою ж важливою зброєю, як і сила), вона була майже впевнена, що вони неозброєні. Жовтий місяць Хризотеміди вже повністю зійшов, і здійнявся туман. Вона більше не могла бачити весь патруль відразу; лише дві-три бджоли одночасно, найближчі до неї. Досі ні сліду людей, ні фігур у тумані, ні голосів. У Кіри знову забурчало в животі.

Вона повільно підвелася з рівного місця в багнюці, щоб присісти. Викриття не було. Особливих шансів не було. Вона дочекалася, доки найближча Бджола вийшла з найдальшого краю свого жвавого візерунка, і накинулася на неї.

Бджола була легшою, ніж вона очікувала, коли вона схопила її. Її пальці пробили отвори в його тонких крилах. Дрон не видавав жодного звуку, але несамовито ворушився в її руках, викручуючись з її хватки. Можливо, принаймні це було частково органічна річ. Кіра кинула його на землю й тупнула по ньому ногою щосили.

Почувся хрускіт. Бджола більше не ворушилася.

Як і очікувала Кіра, товариші дрона вилетіли з туману на прозорих крилах, щоб дослідити свого полеглого товариша. Але вона вже була далі, серед слизьких від дощу стін старих кам’яних будівель на березі озера. На них були написи людськими літерами та символами, які, як знала Кіра, були маджо.

Людські написи попереджували: НЕБЕЗПЕЧНЕ МІСЦЕ — ТРИМАЙТЕСЯ ПОДАЛІ — НЕБЕЗПЕКА СМЕРТІ.

Слова були майже такими ж, як в агоге, але з ними був інший символ. Кіра бачила його раніше: у сценарії Судного дня він повторювався знову і знову, поки не став свого роду декорацією, прикрашаючи дротик, який приніс смерть її світу. Вона знала, що це означає «Мудрість».