Трохи відчайдушної слави

На її обличчя вже стікала слина, гаряча й огидна. «Ні, — важко задихалася Кіра, — ні… геть…»

І тоді звір у темряві впав з неї навзнаки — ні — був відтягнутий на спину з неї. Ще одна велика темна фігура приземлилася на його спину. Кірі перехопило подих. Вона кровоточила від довгих подряпин на руках і тулубі. Два масивних тіла борсалися в темряві. Кіра не могла розібрати їх форми, що перепліталися в тіні; там були руки і ноги і ще хвости? Її стримувала невизначеність; вона лежала на підлозі, здригаючись від болю, вона ніколи не була такою впевненою, що ось-ось помре, і ніколи більше не сумувала за речами, які вона сприймала як належне в агоге, комунікації у вусі, бойовими подачами на куточок її зору, знаючи, що вона робить…

Пара, що бореться, з глухим гуркотом врізалася в стіну, і з перламутрових стін спалахнуло мерехтливе блідо-зелене світло. Те, що стрибнуло на Кіру, було котом — Кіра бачила фотографії котів — ну, воно було такої самої форми, як кіт, але було в кілька разів більше. Масивна фігура з гігантськими руками, міцно стиснутими навколо мускулистої шиї ззаду…

«Магі!» — скрикнула Кіра.

Магі відповів лише бурчанням. Він займався стисканням. Величезний кіт бив і бив кігтями, але кут був неправильним для його гострих кігтів і зубастої пащі. Почувся тріск, коли кістка піддалася під силою вбивчих обіймів Магі. Звір ще кілька разів смикнувся, а потім знерухомів.

Магі на мить опустився на звіра, а потім змусив себе підвестися на ноги. Він погойдувався; був поранений. Вони дивилися один на одного через труп тварини.

Кіра отямилася першою. «Що ти тут робиш?»

«Еллі розмовляв зі мною», — сказав Магі. Він був одягнений у одяг Хризотеміди, синю футболку та вільні штани з кишенями на блискавці. Футболка була в плямах крові. Його світле волосся було темне від вологи; він потрапив під дощ. На його руці була ще одна смуга крові; гігантський кіт зробив там глибоку подряпину.

Кіра відчула спалах люті. «Він обіцяв…»

— Не казати Урсі. - Вона згадала, як урочисто й рішуче він це сказав. Маленька падлюка! Він залишив собі лазівку. Гнів Кіри також був на неї саму. Ви думали, що син Авлуса Джоле буде дурним?

«Це була моя місія, — сказав Магі. «Я здогадався, де ти будеш. Я не сказав Урсі».

«Тебе тут не повинно бути», — сказала Кіра.

— Тут нікого не повинно бути, — сказав Магі. «Ніхто ще не знає. Ще нічого не сталося. Ходімо додому, Валлі. Не роби цього».

«Ти ідеш геть», — сказала Кіра. «Я ні».

«Я щойно врятував тобі життя», — сказав Магі.

Тиша.

— Дякую, — сказала Кіра. «А тепер іди геть».

«Що з тобою?» запитав Магі, а потім: «О, я знаю, про що йдеться».

«Честь», — сказала Кіра. «Ось про що йдеться. Ти б не зрозумів».

«Честь, правильно. Як у перемозі. Ти ревнуєш, чи не так», - сказав Магі. «Ти заздриш, що вони записали мене у Страйк. Ти ревнуєш, що Джоле не вибрав тебе для самогубчої місії. Це все?» Вираз його обличчя напружився. «Це справді так, чи ні? Це все, що вас хвилює».

«Я не така вже й мала, — сказала Кіра. «І я не дріб’язкова».

«Так? Але ти можеш розповісти мені про всі мої місячні результати тренувань за останні чотири роки, — сказав Магі. «І про решту з моєї групи. І про свою, хоча ти не думала про Горобців більше двох хвилин після того, як пішла, чи не так? Ніхто з них для тебе не є простою людиною. Кожен або ворог, або конкурент. Тобі навіть було байдуже, коли Урса пішла».

«Мене хвилювало, що вона нас зрадила!»

«Тобі було байдуже, що вона твоя сестра! Ти ніколи не намагалися дізнатися, що насправді сталося. Ти не дозволяла мені говорити про це. Я турбувався. Я дізнався».

— Правильно, — сказала Кіра. «Ти прокрався до аркади — ухилившись від своїх обов’язків — усе це було пов’язане з Урсою, очевидно, справа не в тому, що ти був закоханий у свого неприємного маленького дисидента…»

«Іди до біса!» — сказав Магі. «Ти ніколи не сприймала мене серйозно, правда?»

«Ти найкращий у нашій віковій групі - звичайно, я сприймаю тебе серйозно…»

«Як людину, я особистість. Я ж казав, що не хочу бути солдатом!»

«Ніхто не має вибору, — сказала Кіра, — бути солдатом».

«Я не вбивця».

«Скажи це коту».

Магі здригнувся. Він подивився на труп величезної тварини, яку задушив. «Я думав, що вони менші, — сказав він.

«Ти самолюбивий, Магі», — сказала Кіра. «Немає сенсу скиглити про те, хочу я цього чи не хочу. На Землі було чотирнадцять мільярдів людей, ти думаєш, вони хотіли померти?»

«Кого це хвилює? Вони мертві!» — сказав Магі. «Що ти взагалі збираєшся робити?»

«Мені теж було б цікаво дізнатися», — сказав інший голос.

Обоє здригнулися. Кіра була розлючена сама на себе. Вона повинна була помітити його.

«Серйозно, Валькірі, якого біса», — сказав Аві, виходячи з темряви. «Я дав тобі нормальне життя із зав’язаним бантом, чому це тобі не сподобалося? Привіт, Магнусе».

— Аві, — сказав Магі.