Трохи відчайдушної слави

Леру не попрямував прямо до шахти і вниз до контрольної камери. Замість цього він походив по райській печері, час від часу стукаючи палицею по цибулині рослинного світу, щоб вона розкидала всюди порошкоподібне насіння. Невдовзі на його білих шатах з’явився слабкий наліт червоного пилку. Кіра сказала собі, що чекає нагоди.

Прогулянка маджо привела до виступу, де вона знайшла Магі, який цілувався з Аві. Там вони зробили паузу. Дюжина бджіл невиразно кружляли вгорі, у формі циклону, схожого на шторм.

Леру Іхенні Тан І, Принц Мудрості, майстер майоди, зауважив: «Дотепер у вас було кілька шансів. Я можу лише припустити, що ви тут не для того, щоб убити мене».

Кіра завмерла.

«Мій зір гірший, ніж у людини, але слух кращий», — сказав маджо. «Колись ми були — я думаю, ви цього не знаєте — сутінковим видом. Звук — великий зрадник у сутінках. Я чудово пристосований до того, щоб розпізнавати шум великого хижака, який рухається кущами. Приходьте, обговоримо ваші претензії, як розумні люди. Віч-на-віч, я вважаю, це ідіома. Моя власна мова зробила б це «серією трелей», що має дуже схоже значення».

Кіра повільно встала. У неї був свій польовий ніж. Хрестик задовольняюче притиснувся до її скручених пальців. Очі кольору синців звернулися до неї, а довгі вуха згиналися. Леру сказав: «Ах. Людина».

«А кого ви очікували?»

— Ну, людину, — сказав Леру. «Безумовно, це найбільш вірогідна можливість. Але Всесвіт сповнений малоймовірностей. Наприклад, навряд чи хтось наважиться зайти у цей заклад; і малоймовірно, що, зробивши це, вони знайдуть шлях повз численні пастки та заходи безпеки. Ви повинні бути здібною людиною».

Кіра поняття не мала, що минала повторні пастки. Вона пригадала, як Аві вів їх через лабіринт тунелів. Вона нічого не сказала.

— Особливо для такої молодої, — продовжив Леру. «Ви підліток?»

«Навіщо тобі знати», — сказала Кіра.

«Я мав на меті знати», — сказав Леру. «Пробачте за мою неввічливість, але я вважаю, що людську стать важче вгадати без очевидних культурних маркерів, наприклад, як у птахів? Вибачте мені. Борода. У вас є сильні сторони?»

Кіра нічого не сказала.

“Ні?”

«Для вас не має значення, — сказала вона, — хлопчик я чи дівчинка».

— Два варіанти, — зауважив Леру. «Ви з традиціоналістської культури».

«Ти нічого не знаєш про мене».

— Навпаки, — сказав Леру. «Я багато знаю про вас, а ви нічого не знаєте про мене. Ви підліток, ні фізично, ні розумово повністю не розвинений, хоча більш ніж здатний розуміти свої дії та нести за них відповідальність. Ви походите з того, що можна назвати зухвалим типом людського суспільства, яке перед лицем сучасних труднощів знайшло притулок у радикальному, романтичному відступі в минуле. Я впевнений, що осередки таких настроїв існують на Хризотеміді, хоча вони були чемно приховані від мого погляду, але я сумніваюся, що ви виросли на Хризотеміді, де залишилося дуже мало так званих людей бойової породи останніх днів землян. Війна — і жоден із них, звичайно, не молодший за тридцять».

— Війна Маджо, — сказала Кіра.

Леру схилив голову. — Це говорить мені про те, що ви, швидше за все, представник негідної держави, яка називає себе станцією Гея. Ваша політика є радикальною, войовничою та сепаратистською, і я особисто у вашій свідомості є жахливим ворогом роду людського. Я правий?»

Кіра сказала: «Неважливо, якщо ви покличете на допомогу. Твої охоронці-зрадники не доберуться сюди досить швидко».

«Я не маю наміру кликати на допомогу», — сказав Леру. «Ти маєш намір мене вбити?»

«Чому ти не боїшся!»

«Мені майже десять тисяч років», — сказав маджо. «Увесь цей час я служив цілям Мудрості. Ти зовсім молода і не дуже страшна».

Кіра поправила спітнілу хватку ножа. Леру подивився вниз, і його гребінь опустився, але він м’яко сказав: «Смерть також не дуже страшна. Я хотів би, щоб ви знали, що я ні в якому разі не є ворогом людства».

— Ти сам казав, — сказала Кіра. «Що служиш Мудрості».

— Так, — сказав Леру. «Мудрість теж не ворог людства».

«Ти вбив наш світ!»

«Трагічна, неминуча жертва».

«Чотирнадцять мільярдів людей», — сказала Кіра.

— Так, — сказав Леру. «Проти інтересів трильйонів. Я сумніваюся, що це на вас вплине. Більшість людей погано володіють цифрами. І в будь-якому випадку я розумію, що деякі речі потрібно сприймати особисто. Я давно не сприймаю, але більшість живих істот так, і це одна з речей, через яку їх варто зберегти. Чи можу я розповісти вам про майбутнє вашого виду?»

«Ви хочете нами правити!»