Трохи відчайдушної слави

«О, звісно, ​​які ми дурні. А ти, Кіро?» сказала Клео. «У пряме командування?»

Кіра нахмурилася. Командне крило не було офіційним призначенням. Треба було бути кращим із кращих. Кіра не буде готовою ще роками. «Не будь смішною. Ще ні. Скіфіка або Віктрікс».

До Клео повернувся плоский вигляд. «Ще ні, вірно. Яка ти скромна. Приклад для всіх нас».

Слова були дражливими, але тон був невдалим. Кіра сказав: «Клео, що не так?»

«Що не так?» — повторила Клео.

Кіра справді нічого не могла придумати. «Ти мало відпочила?»

Була пауза. Кіра помітила, що решта Горобців мовчки дивляться між собою: чотири пари очей, бо Жанни вже не було. Стурбований вираз обличчя Лізабель. Віка виглядала винною, тому що вона якось це почала, а Арті пересунулася, щоб взяти її руку під столом. Безвиразний дзен — здавалося, що дзен ніколи ні на що не реагує.

Нитка розмови в якийсь момент вислизнула з рук Кіри. Вона не могла цього зрозуміти.

«Час для відпочинку», — сказала нарешті Клео з величезним презирством. «Звичайно. Я пішла і відбула волонтерську зміну в дитячому садку. Навчила дюжину нахаб їхнім таблицям множення та швидко зробила мінет кожному адміралу. Я відчуваю себе так піднесено!»

— Клео, — сказала Лізабель.

Клео встала. «Нам потрібно встигнути на чверть зміни, — сказала вона, — якщо тільки ми не хочемо сидіти й підсмажувати Жанну, доки нас усіх не виженуть зі станції за те, що ми занадто розважилися. Або наш безстрашний лідер має кращу ідею?»

«Я не твій лідер, Клео», — сказала Кіра. «Я твоя сусідка».

«Ой, так, моя помилка», — сказала Клео. «Як я могла забути, що ти одна з нас?»

«Жанна отримала Ферокс», — тихо сказала Лізабель. Вона тримала руку на зап’ясті Клео. «Ти теж будеш воювати. Не бійся».

Клео глибоко вдихнула, потім зітхнула й струснула руку Лізабель. «Ну… Командування знає краще. Мені насправді байдуже».

«Тобі байдуже..?» запитала Кіра.

— Звичайно, — сказала Клео. «Будь-що, крім Страйка. Я просто хочу жити».

«Немає такого крила, як Страйк», — сказала Кіра. Страйк був ворожою пропагандою: начебто Гея не мала нічого ліпшого для свого дорогоцінного народу, ніж посилати його вмирати під час показових бомбардувань і вбивств. Люди в інших місцях, які пожертвували собою, були гідні поваги: ​​вони були дітьми Землі, навіть якщо жили серед колабораціоністів. Але Страйк не могло бути призначенням, тому що воно не було офіційним.

Клео сильно засміялася й сказала: «Це лекція? Як мило і знайомо, чи не так? Хіба я не повинна прагнути померти за мертвий світ?»

Це приємно й почесно - померти за свою батьківщину: староземна поезія, яку всі вони вивчали напам’ять у дитячій кімнаті. — Боятися — це нормально, — сказала Кіра.

«Ти боїшся?»

Кіра не хотіла відповідати. Вона знала, що Клео дражниться. «Є різні способи служити», — сказала вона нарешті. «Поки служиш. Це все, що має значення».

«Ти мала би бути Страйком», — сказала Клео. «Піти підірвати себе, щоб провчити маджо. Ти б зробила це миттєво».

— Дякую, — сказала Кіра. «Але це не так».

Їм потрібно було йти на чверть зміни до Ойкоса. Вони швидко прибралися. Краєм ока Кіра помітила, що Лізабель на мить відвернулася і витерла місце, яке маленька Дрізд пропустила раніше.

Ну, поки що робота зроблена.

Бігун з «Тигрів», наймолодших хлопчиків, увірвався в столову саме тоді, коли вони прибирали тарілки. Він перестрибував з однієї ноги на іншу в нервовому нетерпінні, поки Кіра не повернулася, щоб побачити його, а тоді випалив: «Сержант Гарріман просить Горобців в ангар Віктрікс, будь ласка!»

Сержант було ввічливим званням начальника Ойкосу. «Ми зараз прийдемо», — сказала Кіра. «Вільний».

Гарріман, великий старий солдат з сивим волоссям і початком лисини та блиском давнього покращення зору в його очах чекав, коли вони підбігли до гігантських металевих дверей, що відкривалися в ангар Віктрікса. — Ось і ви, — сказав він. Він передав Кірі картку-ключ і планшет з порожнім журналом для зберігання. — Комора шістнадцять, — сказав він. «Розберіть, складіть каталог та упакуйте. Ідіть, діти».

Кіра привіталася. «Сержант».

Інші Горобці штовхали один одного й перешіптувалися. Розбирання, каталогізація і упаковка — це був наказ на захоплені ворожі космічні кораблі. Патруль Віктрікс зіткнувся з окремим вторгненням і здобув перемогу. Що там було? Товсте дурне торговельне судно, що перевозило предмети розкоші, було найімовірнішою жертвою, але два роки тому «Скіфіки» привели справжній винищувач, який весь час скиглив всередині про накази Мудрості, витончена вбивча машина, яку Кіра бачила лише раз, перш ніж Системники розібрали її.

«…або шоколад», — почула вона, як Вікі прошепотіла Арті, і трохи закотила очі.

Вони пірнули в ангар через службовий люк. На сторожі була варта Віктрікса: Кіра знову віддала честь, вони злегка кивнули й помахали Горобцям проходити. Один із них курив сигарету. Він забрав її з губ, щоб усміхнутися їм — ні, саме Лізабель. Вона була занадто мала, щоб бути корисною в бою, але вона була гарненькою. Тютюн був розкішшю, тому ці люди, ймовірно, були у сутичці і вижили. Не дивно, що вони були веселі.