Трохи відчайдушної слави

Протягом наступних трьох днів були призначені ще дві однокурсниці Кіри: спочатку Арті до Августи, а потім Віка по її бажанню в Сонтрекер. Арті отримала наказ одночасно з своїм призначенням: безпілотні літальні апарати маджо в системі Муса, яка з точки зору галактики була поруч. Кіра відчула недостойну заздрість, що стиснула її в грудях, коли спостерігала, як вона біжить до ангару Августи.

Віка гукнула Арті вслід, але та не озирнулася.

Того дня Кіра перевела Віку на сьомий рівень агоге, побачивши, як вона спотикається та робить дурниці на своєму звичному восьмому рівні. Вона ніколи не розуміла, чому хтось дозволяв сексуальним речам так відволікати їх. Її трохи хвилювало те, що Віка була така явно схильна до цього. Вона вже була така стрибуча й тріпотлива хтозна стільки часу. Їм усім було б соромно, якби про неї почали пліткувати.

Пізніше з’явилася новина, що Августа перемогла, але залишатиметься патрулювати в Мусі, поки вони не переконаються, що там все чисто — чотири-п’ять тижнів. Кіра відчула полегшення, коли Віка того ж вечора отримала призначення на Сонтрекер, тому що вона виглядала так, ніби збиралася плакати, щоб заснути. Без Лізабель у їхньому вузькому кадетському гуртожитку Кірі доводилося щось говорити людям, які плачуть, а їй не вистачало терпіння.

Залишилися три непризначених Горобці: Клео, Кіра і Зенобія. Їм дали Ойкос-чергування, приготування їжі та прибирання та реорганізацію комор. На третій день після того, як Августа отримала призначення, вони мали зміну в Текстилі — довгій тьмяній кімнаті, схованій позаду Ойкоса, на протилежному кінця від сходів до Дрилла. Вони замінили групу Старлінг, де було сім п’ятнадцятирічних дівчат — і сіли на розкладні металеві стільці серед перероблених пластикових полиць, набитих тканиною, старанно зашиваючи закривавлені діри на старій уніформі та накладаючи армовані латки на коліна та лікті. Кіра упізнала тканину, яку вони використовували, м’яку, але яку важко було розірвати, трохи пофарбовану в темно-синій колір. Вона була з гардеробу полоненого маджо. Кірі було цікаво, чи вони вже стратили його.

Клео погано сприйняла текстиль. «Якщо в командуванні просто сперечаються про те, куди нас призначити, вони могли б також дати нам вільну ротацію, поки ми чекаємо», — сказала вона. «Оскільки ми не матимемо жодного відпочинку, коли опинимося у крилі. Тьху!» Вона вкололася голкою. «Як ви думаєте, Маджо використовують для цього Мудрість? О могутній і благодатний володар реальності, перетвори ці ганчірки знову на одяг!»

— Клео, — сказала Кіра. Клео закотила очі, але затихла.

Дзен нічого не сказала. Вона завжди була тихою. Тепер, коли їх було лише три, це виділялося більше.

Кіра була не проти ротації. Вона не бачила Магі з того дня в Агріколі і хотіла знати, чи призначили її брата. Вона хотіла знати, куди.

Можливо, це була Августа, і він був у патрулі з Арті. Від цієї думки Кіра відчула, як її плечі напружилися. Якщо Магі уже брав участь у бою, а вона застрягла тут, у Ойкосі, шиючи…

Вона так і не закінчила думку. Бігун кинувся всередину, з листом до Дзен. Дзен дочекалася, поки він піде, перш ніж відкрити призначення, дуже повільно. Кіра і Клео дивилися в дивній напруженій тиші. «Ойкос» або «Розплідник», — подумала Кіра. Передбачувано в будь-якому випадку. Чому ми так налякані?

— Ох, — нарешті сказала Дзен.

«Що?» сказала Кіра.

Дзен зробила паузу. Потім простягнула листа Кірі. Кіра узяла його з свої руки. Горобець / Зенобія: Ойкос, прочитала вона. Підписом була буква J і завиток Джоле. Клео скупчилася біля плеча Кіри, теж прочитала й різко видихнула.

«Що?» сказала Кіра.

Дзен подивилася на неї, насупилася, продовжуючи дивитися й нарешті сказала: «Цільова популяція».

«А що з нею?»

Тоді Кіра уперше відчула холод невпевненості. Одна з них трьох мала піти до дитячої кімнати. І залишилося лише двоє: дві дівчини-військовики, які мали найкращі результати в тренуваннях у своїй групі. Вона навіть подумала, що, можливо, це буде Арті, бо її сини будуть хорошими солдатами. Але командування не хотіло просто добрих, чи не так. Вони хотіли синів від Клео, звичайно. Це мала бути Клео. Це не могла бути Кіра. Але холодна й логічна частина розуму Кіри сказала: Клео ніколи не досягала повного зросту й сили, тож якщо вони хочуть найкращого…

Ні.

Дзен забрала своє призначення з рук Кіри. Вона безвиразно переводила погляд з Кіри на Клео.

Нарешті вона сказала: «Ви мені ніколи не подобалися. Але мені шкода».

І пішла.

Кіра і Клео сиділи на хитких металевих стільцях з новим простором між ними. У кімнаті було дуже порожньо, бо не було п’ятьох Горобців. У них обох на колінах ще було шиття. Щоб порушити жахливу тишу, Кіра нарешті сказала: «Що вона мала на увазі, що ми їй ніколи не подобалися?»

«Це досить однозначно, Кіра», — сказала Клео. «Принаймні я так думаю». Вона взяла голку і провела нею по тканині, мабуть, навмання. Потім скинула на підлогу всю темно-синю тканину, подивилася на Кіру й сказала: «Ти знаєш командира Джоле. Він твій дядько. Ти повинна знати. Це будеш ти чи я?»

«Що?»