Трохи відчайдушної слави

— Дитяча, — сказала Клео. «Ти чи я, Валькірі? Або ми обоє, ха, хіба це не буде сюрпризом? Десять років боротьби з тобою, щоб стати найкращою, і в якості нагороди ми обоє проведемо наступні два десятиліття вагітними. Добре. Хіба ти не знаєш?» Вираз її обличчя означав щось складне й незнайоме. Кіра могла сказати, що знає всіх Горобців, як себе, але вона ніколи не бачила Клео такою. Тихим жорстким голосом Клео сказала: «Тільки я хотіла би знати зараз. Я би краще просто хотіла знати. Я не знаю, чому вони це затягують. Можливо, серед командування є хтось, кому подобається дивитися, як ми звиваємося».

«Ні», — сказала Кіра, стоячи на твердішій основі. У командуванні були вожді людства та їхні помічники. Вони не були такими. Її дядько Джоле не був таким.

«Ти справді в це віриш», — сказала Клео. «Я б хотіла бути тобою. Хотіла б просто не помічати таких речей, як і ти». Її очі дивилися на Кіру, темно-карі та вражаюче сяючі. Кіра дивним чином нагадувала Лізабель, яка тримала сяюче скло біля корабля маджо. «Тож ти не знаєш».

— Ні, — знову сказала Кіра. Вона ковтнула, раптово отримавши незрозумілий клубок у горлі. «Дитяча — непогане завдання, — сказала вона. «Це… жертва. Благородна жертва. І ви отримуєте речі. Предмети розкоші. Шоколад. Ти б могла відростити волосся».

Клео відкинулася на спинку металевого крісла — воно тривожно скрипнуло — і заплющила очі. Вона провела рукою по щільно з’єднаних кучерях підстриженої шкіри голови. «Хіба це не було б чудово», — сказала вона безвиразно. «І сексу скільки завгодно».

“Так.” — сказала Кіра, яка ніколи над цим не замислювалася, але це теж було правдою.

«Як весело», — сказала Клео. Вона відкрила очі й підняла з підлоги своє шиття. «У нас є робота, Валькірі. Давай, закінчуємо».

Тієї ночі Кіра і Клео були самі в гуртожитку Горобців. Кіра погано спала. Навколо неї стояли порожні ліжка, на яких вже не було навіть ковдр, які курсанти здавали. На важливих частинах станції економили опалення. Без п’яти інших людських тіл тут було дуже холодно.

Це мала бути Клео. Вони не могли дати Кіру до Розплідника. Вони не могли…

Дитяча була для таких дівчат, як Лізабель. Зрештою, хтось мав це зробити, а Лізабель ніколи б не стала воїном. Кіра намагалася, але так і не змогла її навчити, і якщо вона не могла цього зробити, більше ніхто не міг.

Справа була не в тому, що дитячий садок був важким. Кіра не боялася важкого завдання, вона не боялася роботи, вона не боялася служити. Розплідник був необхідним. До війни люди народжували або не народжували дітей залежно від того, як їм хотілося: з чотирнадцятьма мільярдами людей на Землі та ще вісьмома мільярдами, розкиданими по колоніальних світах, це не мало значення. Тепер це сталося. З таким крихітним генофондом і відсутністю генетичного адаптування все потрібно було планувати. Ніхто не міг дозволити собі відривати роки від справжньої роботи, щоб виховати одного чи двох випадкових нащадків у будь-який дурний спосіб, який спав би комусь на думку. Діти Землі були майбутнім Землі та єдиною надією Землі на помсту.

Жінки Розплідника народжували дітей: по одному кожні два роки, у ретельно спланованих схрещуваннях, які зберігали якомога більше генетично покращених військових ліній земних бойових родослівних і вирощувалидітей до семи років. Щоб уникнути несправедливого фаворитизму, ніхто в дитячій не ніс відповідальності за дитину, яку вони носили. Капрал Еккер, яка померла пару років тому, вчила Кіру координації рук і очей, вчила її читати, била за погану поведінку та клала її в ліжко. Вона не впізнала обличчя фігури в труні, що потім перероблялася, на похоронах. Еккер схудла, з її кісток злущилася плоть, волосся було сиве й тонке.

Магі трохи плакав.

Звичайно, Кіра знала їхнє справжнє походження. Командир Джоле пояснив, чому він цікавиться нею та Магі, чому їх двоє іц чому їм дозволено називати його дядьком. Їхній батько служив разом з Джоле у ​​крилі Хагенен. Їхня мати була молодшим офіцером дредноута «Віктрікс». Урса була зачата старомодним способом, ще до кінця світу. Але Кіра і Магі народилися після смерті обох їхніх генетичних батьків, Гея намагалася зберегти їхню цінну лінію.

Вона поважала капрала Еккер. Вона навіть поважала Лізабель. Лізабель добре вміла укласти дітей у ліжка, навчити їх читати й писати, підтримувати їхнє здоров’я, доки вони не виростуть для справжнього життя, групи та агоге. Але сама Кіра…

Її думки ходили по колу. Нарешті вона заснула, рахуючи рівномірні подихи Клео. Її плечі й хребет задерев’яніли від холоду й напруги. Вони не змогли дати їй Дитячу кімнату. Вона була воїном, солдатом людства. Це було б марнотратством.