Троллья поганка

А когда кругом то лешие, то эльфы, то люди, то… вампиры бродят, спать крепко опасно! Так что, как только этот комар-переросток прижужжал к нам, я тут же взбодрился и весь обратился в слух.

— Зачем вы вчера к реке ходили? — это он так сразу, вместо «здрасти», на белобрысого накинулся.

— Ты меня взглядом своим не сверли, знаешь же, что у эльфов иммунитет.

Во, немощь всезнающая, дает! С такой интонацией выдал, словно это он — вампир неубиваемый, а к нему какая-то пакость назойливая прицепилась.

Иммунитет от взгляда вампира, значит… А у меня, похоже, нет его. Или есть? Или лучше не проверять?

— Драконице плохо стало?

Напряжение в голосе неправильно клыкастого мне не понравилось. Какое ему дело, что там с чахлой случилось?!

— Девушке захотелось вечером искупаться…

А вот эльф ответил с непередаваемым безразличием, словно ничего странного в желании поганки поздним вечером занырнуть в холодную реку не было.

— Искупаться, значит?.. Что ж… Девушки — они такие… ветреные, верно? Никогда не угадаешь, что им через полчаса в голову взбредет.

Вот не нравился мне кровосос, сильно не нравился. Но про девушек верно завернул. Никогда не угадаешь, что у них там в голове крутится и как оно потом обернется.

— Ты мне только на свою несчастную любовь жаловаться не начинай, красавчик. Из меня плохой слушатель, сочувствия не дождешься.

— Когда самого предали, сложно сочувствовать другим, верно?

Я уже приготовился выскочить из мешка и шмякнуть этого говорливого обухом топора по темечку, чтобы не приставал к моей второй немощи, но тут эльф меня снова удивил.

Быстрая возня меньше минуты — и потом смех вампира, уважительный такой:

— Надо же, а я думал, что все навыки уже пропил. А ты по-прежнему опасен, Эслентейн.

— А ты все такая же заноза в заднице, Алран. И лезешь туда, куда не надо.

— За последние три сотни лет ничего не изменилось. Мне по-прежнему скучно. — Вампир снова рассмеялся. — А у девчушки явно какие-то проблемы. Это же интересно, причем настолько, что даже ты выполз из своей алкогольной спячки. Только не пытайся меня обмануть! В то, что тебя, даже сейчас, смог завалить обычный человек, — не поверю. И дивный эльф, опутанный магическими веревками, — отличная сказочка для наивной драконицы.

У меня прямо уши на голове зашевелились. Едва сдержался, чтобы зубами не заскрежетать от злости. Это что ж выходит? Белобрысый тоже враг? Хотя и так ясно было, что эта немощь не так проста, как кажется. Но зачем он чахлу обманывает?

— Драконица в Иостриуме, без денег и охраны, путешествующая в сопровождении одного орка. Согласись, это повод на время отвлечься, — эльф произнес это все так, словно малому ребенку открывал простые истины. А потом снова вернулся к своему прежнему тону разухабистого придурка: — Я ее ручного зелененького спасти собирался, как случай подвернется. Но подвернулся ты, и мне даже напрягаться не пришлось.

— Да, повезло тебе со мной… — ехидно отреагировал вампир.

— Иногда ты появляешься очень даже вовремя, — точно так же насмешливо ответил ему эльф. — И исчезаешь тоже…

А спустя еще полминуты белобрысый, не повышая голоса, спокойно так выдал:

— Тебе мама не говорила, что подслушивать нехорошо? Вылезай, зелененький, выскажись, пока на части не разорвало!

Ка-арис:

Проснувшись, я где-то минуту пыталась сообразить, почему лежу в мешке голая. Но потом резко вспомнила… все! И лешего, и как я чуть не умерла. И то, что эльф знал, как меня спасти, а я сама — нет.

Зато я поняла, как Тха-арис выжил, осваивая смену ипостаси. Конечно, он научился сдерживать свои эмоции настолько, что иногда казался бездушной каменной статуей. Но теперь мне стало ясно, почему отец так любил заниматься с ним на берегу озера.

И ведь ни слова мне никто не сказал!

— О, проснулась, крошка? Держи! — Эслентейн положил рядом со спальным мешком всю мою одежду.

— А где Синдр? — поинтересовалась я, заодно натягивая на себя короткие штанишки, не доходящие даже до колен. Потом пришла очередь платья, а сапожки я натянула уже после того, как вылезла из мешка и уселась на бревнышко рядом с эльфом.

— Пошел проветриться, — ухмыльнулся в ответ на мой вопрос Эслентейн. — Завтрак в постель? — с непередаваемым галантным ехидством уточнил он, пока я еще возилась с платьем. Но вручил мне тарелку с жареным мясом только после того, как я закончила обуваться. — Кушай, крошка. Скоро уже поедем дальше.

— А вы? — уточнила я, оглядываясь вокруг. Ни котла, ни других тарелок не было.

— А мы уже поели. Зелененький как раз пошел посуду мыть. Раз нам леший теперь за нервный стресс задолжал, надо пользоваться, — подмигнул мне мужчина.

Я сначала полюбовалась, потому что пока его лицо не было скрыто капюшоном, а потом задумалась. Да, Эслентейн, конечно, безумно красивый и выглядит почти ровесником, но в том-то и дело, что на самом деле он, скорее всего, старше, сильно старше.

Ведь он не полукровка, а истинный древний.

Драконы прекрасно чувствуют внутреннюю суть, природную. Поэтому нас никакими иллюзиями не обманешь. А раз Эслентейн — истинный, значит, родиться он должен был еще до исхода эльфов…