Троллья поганка

Эслентейн не был в Тайриде уже лет двести точно. У эльфа с этим городом были связаны очень плохие воспоминания. Когда лет сто двадцать назад ему понадобилось встретиться с одним знакомым, он предпочел пересечь границы родного Иостриума, чтобы посетить Компель, город в другой стране, который тоже находился рядом с Гномьим хребтом.

Но сейчас выбора у него не было.

Тайрида не сильно изменилась, только расширилась, и часть старых зданий в центре перестроили.

Но любимая когда-то харчевня сохранилась, превратившись в уютный кабачок.

Эслен уселся в уголочке, заказал шашлык и вино, расплатившись честно изъятыми у главы обоза монетами. Эльф не видел ничего постыдного в том, чтобы слегка уменьшить вес кошелька у человека, который собирался предать ни в чем не повинную малышку гномам. На самом деле он часто так делал — присматривал какого-нибудь богатого негодяя и изымал у него деньги на собственное пропитание.

Правда, в этот раз цель была не только поесть, а еще и послушать, что творится в округе. Но с утра пораньше в кабачке было пусто, так что Эслен попытался разговорить явно скучающую девушку, разносившую еду. Для этого ему понадобилось всего лишь скинуть капюшон и ласково улыбнуться.

— Чудесная погода, правда?

Девушка, на пару секунд замершая как зачарованная, медленно кивнула головой и выдавила что-то типа «м-м-м-м».

— Давненько меня не было в этом милом городе. Здесь все так же мирно и тихо, как раньше?

— М-м-м-м… да! — выпалила девушка и, обрадовавшись, что дар речи к ней вернулся, добавила: — Всегда завидовала тем, у кого в родне были эльфы, но вы совсем-совсем как истинный! Вот уж повезло, да? И уши тоже?..

— С ушами у меня все в порядке, — не уточняя, что именно он понимал под этой фразой, Эслентейн вновь улыбнулся, намекая, что готов слушать дальше.

— Ох… да… Тут в основном у всех в родне гномы, сами понимаете! Эльфы редко появляются. Разве что темные, но они страшные такие!..

— Темные? — Эслен попытался скрыть, как его взволновали эти слова. Столько лет прошло, время и алкоголь уже давно должны были все стереть из памяти. Все чувства: боль, обиду… Но почему-то все снова вернулось, в груди заныло, и рука привычно потянулась к кружке с вином. До этого Эслентейн лишь делал вид, что пьет. Но в последний миг эльф вспомнил, что он здесь не для того, чтобы оплакивать свою неудавшуюся жизнь, а для спасения жизни драконицы.

— Да, черные почти, а волосы белые как снег! Говорят, раньше они редко вылезали из пещер, а последние лет двести постоянно крутятся в городе по вечерам. Страшные! Глаза пустые, прозрачные… И все ножами увешаны, как бандиты какие-то. Да они и есть банда, а главарь у них женщина, представляете?!

— Представляю. — Эслен кривовато улыбнулся. — У них всем заправляют женщины. Так заведено. И раньше они враждовали с гномами. Терпеть друг друга не могли. Неужели помирились?

— Ну, не знаю… С гномами рядом я их не видела, — засомневалась девушка. — Но раз спокойно ходят по Тайриде, значит, встречи не боятся. Гномов-то тут много!

— А илитиири сколько?

— Как вы их смешно обозвали! — захихикала девушка. — Их все называют дроу, а за глаза — темными эльфами. Они на эльфов очень обижаются, но не гномами же их называть?

— Да уж. У светлых с темными не самые лучшие отношения, — хмуро процедил Эслентейн. — Но есть слухи, что предки действительно общие. Только верить слухам нельзя.

— Это верно, глупостей навыдумывают, а потом всем рассказывают, — с совершенно искренней серьезностью согласилась девушка. — А дроу пятеро, одна женщина и четверо мужчин. Слушаются они ее… прямо завидно!

Эслен понимающе хмыкнул, между делом уточнил, не возвращался ли в город большой обоз с товарами, поблагодарил за вкусный завтрак, оставил на столе мелкую монетку как чаевые и вышел. Самое время возвращаться в лес, потому что встречаться с илитиири ему совершенно не хотелось. Эти твари, конечно, не вампиры, но недалеко от них ушли. Любопытно, что им нужно в Тайриде?

Глава 30

Любопытство победило, и Эслентейн, скрыв лицо за капюшоном, принялся бродить по улицам города, стараясь не сильно погружаться в воспоминания. Конечно, глупо было надеяться встретить кого-то из илитиири до обеда, но мало ли, случится чудо?

Чуда не случилось, и эльф отправился перекусить в другой кабачок, не в тот, где он завтракал. Это место явно было облюбовано гномами. Оно и находилось почти на окраине города, неподалеку от Гномьего хребта.

Эслентейн не стал снимать капюшон, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, и уселся так, чтобы быть как можно незаметнее. Правда, на чужака все равно поглядывали косо, но не задирались, лишь пару раз довольно громко высказались о том, что некоторые совсем никого не уважают и сидят, спрятав рожу. Эльф достаточно много пожил на свете, чтобы не реагировать на подобную глупость, тем более от гномов.