Трон

— Стараюсь, как могу. — Я села рядом, не заботясь о грации и изяществе, и готова поспорить, что Туве не обратил на это никакого внимания. Мне вообще кажется, что он не догадывается о том, что я — девушка. — Туве, не подумай, что я жалуюсь, но ты уверен, что я могу это сделать?

— Конечно.

— А ты не боишься, что у меня, например, сосуд в башке лопнет, пока я пыжусь тут изо всех сил?

— Ничего с тобой не случится, — спокойно ответил Туве.

Он вскинул руку, выставил ладонь, и брезентовое полотно моментально вздулось, натянуло канаты, которые его держали, а затем снова опустилось.

— Вот так надо, — сказал Туве.

— А можно я чуть-чуть отдохну? — попросила я жалобно. У меня уже даже брови взмокли от пота.

— Ну если это тебе так необходимо… — Туве снова подложил руку под голову. — И если это тебе так трудно дается, наверное, нужно вернуться к простым упражнениям. Завтра снова потренируйся на Дункане.

— Нет, хватит с него. — Я подтянула к груди колени, пристроила на них ноющую голову. — Не хочу его калечить.

— А как насчет этого… Риза?

— Нет, и речи быть не может. Я вообще не хочу тренироваться на людях.

— Но только так ты сможешь вырасти.

— Я знаю, но… — Я тяжело вздохнула. — Может, я и не хочу расти. Да, я бы хотела научиться владеть своими способностями. Но манипулировать с их помощью другими людьми — нет. Даже если это злодеи. Мне кажется, что это неправильно.

— Я тебя понимаю. — Туве сел на полу, скрестил ноги. — Однако не вижу ничего плохого в том, чтобы управлять своим даром, держать его в узде.

— Я сильнее Дункана, ведь так?

— Конечно, — кивнул Туве.

— А почему Дункан охраняет меня, если он слабее меня?

— Потому что твоя жизнь дороже, — прямо ответил Туве.

Наверное, на моем лице проступил ужас, потому что он поспешно добавил:

— Так думает королева… И все трилле… Да если уж на то пошло, я думаю точно так же.

— Ты считаешь мою жизнь более ценной только потому, что я принцесса? Искатели нищенствуют, а мы хотим, чтоб они за нас умирали.

— Они не нищенствуют, но ты права, в этой системе все вверх дном. Искатели бедствуют потому, что они родились и живут здесь, а не уехали за пределы общины, чтобы заработать состояние. Потомственное услужение — это всего лишь вежливая вывеска для рабства, и в этом нет ничего хорошего.

Наконец-то все встало на свои места, Туве назвал верное слово — рабство. Да, искатели мало чем отличались от рабов. Меня замутило.

— Но тебе действительно необходима охрана, — продолжал Туве. — У любой влиятельной персоны в свободном мире есть телохранители, даже у поп-звезд. Это естественно.

— Да, но в свободном мире телохранителей нанимают. Они сами, по собственной воле выбирают эту работу.

— А ты думаешь, Дункана заставили? Или Финна? Они пошли на это добровольно. Все так делают. Защищать тебя — это огромная честь. Да и жить во дворце не так уж плохо.

— Я не хочу, чтобы из-за меня кто-нибудь пострадал, — сказала я, глядя Туве в глаза.

— Хорошо, — Туве хитро улыбнулся, — тогда учись самообороне. Давай, займись делом.

Я встала, готовая дать последний и решительный бой куску брезента. И тут раздался пронзительный вой сирены.

— Ты тоже это слышишь? — вскинулся Туве.

— Еще бы!

— Так, на всякий случай спросил, вдруг только я.

— Что это было?

— Может, пожарная сигнализация? — Туве вскочил на ноги. — Пойдем проверим.

Заткнув уши, я последовала за ним. Как только мы вышли в коридор, все стихло, но в ушах по-прежнему звенело. Мы находились в южном крыле, в официальной части резиденции, и в коридор, растерянно озираясь, вышли королевские советники.

— Почему сработала эта проклятая штука? — прокричала Элора из центрального холла, и ее слова отозвались в моей голове гулким набатом. Когда она злилась, ее мысли тоже обретали звук, и этот мыслекрик приводил меня в исступление.

Ответа на ее вопрос я не слышала, но там явно что-то происходило. Из ротонды доносилась какая-то возня — пыхтение, вскрики, удары. Туве, не раздумывая, кинулся туда, я следом.

— Где вы его нашли? — спросила Элора, на этот раз обошлось без внутричерепного эха, но голос ее прозвучал уже совсем близко.

— Ошивался возле границы, — ответил Дункан, и я побежала. Не знаю, во что Дункан ввязался, но я не сомневалась, что это наверняка неприятности. — Когда я его увидел, он как раз вырубил одного из стражей.

Я вылетела в центральный холл. Элора стояла на изогнутой лестнице. Она была в шелковом халате, словно только что из постели. Должно быть, опять баюкала свою мигрень. Потирая висок, королева с присущей ей надменностью оглядывала залу. Через открытые входные двери ворвался вихрь первой ранней вьюги, и от порыва ветра над ротондой закачалась люстра. Прямо под люстрой и происходила драка. К моему облегчению, Дункан держался в стороне. Пять или шесть стражников тщетно пытались справиться с каким-то человеком. Двое из охранников были настоящими богатырями, но и они не могли сладить с противником. Мне никак не удавалось разглядеть, кто же там так стремительно и ловко уворачивается.

— Довольно! — крикнула Элора, и острая боль пронзила мой череп.