Трон Баала

"Двадцать лет везения и успеха, вот о чем он меня попросил… в обмен на добровольную отдачу его души. Он получил, что хотел! Богатство и власть! Но человек стал слишком высокомерным, и когда пришло время, то отказался отдавать душу как плату! Отказался! Тогда я забрал душу его жены. Я сказал, что она без нее умрет. Он все равно отказал! Он убежал из города с дочерью и оставил жену умирать! Он скрывался от меня годы, пока я не нашел его тут! Теперь у меня душа его дочери, и ему остается либо исполнить свое обещание, либо обречь ее на мучения! У него было желание… теперь моя очередь".

"Почему бы просто не украсть его душу? Почему жена и дочь?"

"Для своих целей я нуждаюсь в душе свободно отданной, а не украденной. И Марлоу знал это. Душа девчонки украдена и бесполезна для меня… чтобы она не погибла, Марлоу должен сделать, что обещал! Он может бросать других на путь своей судьбы, но я буду преследовать его, пока не получу законно принадлежащее мне!"

"Ты вернешь душу его дочери, если я приведу его сюда?"

"Я отдам душу девочки тебе, полубогиня, когда Марлоу окажется здесь. Верни душу или оставь у себя… это ценная вещь, душа, да?"

"Очень хорошо. Тогда я вернусь с Марлоу".

Заставить Марлоу исполнить заключенное соглашение будет справедливо. Справедливо… и зло. Роланна не хотела, чтобы Вонгоэт получил душу торговца. Но она стремилась спасти невинную деву и могла сделать это лишь с помощью Марлоу.

Вернувшись к Марлоу, она открыто поведала ему о своем разговоре с личем. "Он согласился вернуть душу твоей дочери… если я приведу тебя к нему".

"Понятно".

"Стало быть, Вонгоэт говорит правду?"

"Да. Я… не горжусь тем, что сделал. Я не сказал тебе правды, потому что не думал, что ты сможешь помочь мне. Моя жена умерла, потому что я оказался слишком труслив, чтобы исполнить свою часть сделки. Но я… не могу допустить, чтобы судьбу ее разделила Малла. Я все делал ради нее… ради ее будущего. А теперь все мое состояние ушло на бегство от Вонгоэта. Я никогда не прощу себя, если Малла умрет. Возможно, будет лучше, если я покончу со всем этим. Что ж, миледи, давай… давай отправимся к Вонгоэту и покончим с этим делом".

Роланна, иные герои и Мерлоу вернулись в пещеру, где их дожидался лич.

"Аххх", — проскрипел лич, поклонившись, — "стало быть, Марлоу, мы наконец встретились".

"Да. Да, встретились", — выдавил Марлоу, стараясь, чтобы голос его не сорвался.

"И на этот раз ты отдашь мне то, что должен, Марлоу? По собственной воле?"

"Д-да. Да, думаю, да. Я потерял все, что дал мне ты, и сейчас… не хочу, чтобы дочь расплачивалась за мою ошибку. Я этого не переживу. Ты вернешь ей душу?"

"Я передам вместилище с ее душой полубогине, глупец. А что она с ним сделаем, мне неведомо".

"Миледи?.." — обратился Марлоу к Роланне. — "Ты… ведь вернешь душу Малле? Молю тебя, не позволяй ей умереть из-за меня! Я заслужил свою судьбу. А она — нет".

"Да, я верну ей душу".

"Спасибо, миледи. Я… готов, Вонгоэт".

"Прекрасно. Я честно исполняю условия заключенной сделки, посему забирай душу девочки, полубогиня. Забирай ее и уходи. А теперь, Марлоу…" Лич передал Роланне сосуд.

"Нет!" — возвестила Роланна. — "Теперь душа девочки у меня, и я не позволю тебе причинить еще больший вред!"

"Как ты смеешь! Он по своей воле отдает мне душу!"

"По своей воле? Отдает душу? Не смеши меня!"

"Хиссссс! Тогда ты умрешь! Тогда вы все умрете!"

Лича окружила дюжина мертвяков — как бесплотных, так и обладающих плотью. Роланна и спутники ее обнажили оружие и приготовили заклинания. Марлоу укрылся за камнями у входа в пещеру.

Роланна устремилась к личу, стремительно нанося удары мечом, дабы не успевал противник ее творить заклятия. Несколько бесплотных мертвяков набросились на нее. Девушка чувствовала, как ослабляют ее их удары, но пыталась не обращать на них внимая, всецело сосредоточившись на личе. За спиной ее Аномен вознес молитву Хельму, что привело к гибели большинства мертвяков.

Удары Роланны заставили лича прижаться к стене, и клинок пронзил ему грудь. Не выпуская из рук рукояти, дабы лич не мог сорваться с острия, левой рукой Роланна схватила противника за голову и с силой оторвала ее, швырнула наземь и ногой разбила на тысячи осколков.

Остальные герои расправились с противостоящей им нежитью. Налия погибла от смертельного воя одного из призраков. Эйри уже успела возродить девушку, и Роланна была уверена, что Налия простит ее. Однако случившееся тревожило Роланну. Она устала принимать судьбоносные решения, сознавая, что малейшая ошибка может привести к смерти и ее, и спутников, и иных, ни в чем не повинных мирян.

Удивительно, но Марлоу сумел выжить. Выбравшись из укрытия, он обратился к Роланне:

"Ты… спасла меня…"

"Я не могла позволить этому злому созданию получить твою душу".

"А… что будет с Маллой? У тебя — вместилище ее души… вернешь ли ты его?"

"Забирай сосуд и верни душу своей дочери, Марлоу". Роланна передала ему сосуд. "И хорошенько подумай над тем, что ты сделал".

"Ты… поистине великодушна, миледи. Благодарю тебя от всего сердца!"

22. Сендай