Трон из пепла

– Я не помню ничего после пробуждения в той темной комнате, – признался он. – Я был один и чувствовал себя другим. У меня появились крылья, и я не понимал почему, ведь это было неправильно. И я ничего не помнил о Перерождении.

В памяти вспыхнули навязчивые воспоминания. Заяна не смотрела на него. Просто не могла. Вместо этого едва слышно прошептала:

– Я помню.

Она почувствовала его пристальный взгляд. Отчаяние и удивление. Заяна не обязана была рассказывать, и он не стал бы просить ее продолжать. Но что-то заставило дать ответ, о котором он молча молил.

– Я помню тот день, когда тебя привели под гору. Прошло больше века, но воспоминания совсем свежие. Не потому, что я была молода, а потому, что чувствовала настоящий страх. – Заяна напряглась, зная, что все его внимание сосредоточено на ней, услышала, как он придвинулся чуть ближе, словно подталкивая ее к рассказу.

– Я впервые стала свидетельницей ритуала и своими глазами увидела превращение. Вас было десять, все захвачены в Далруне, больше мне ничего не известно. Не могу точно сказать, откуда ты пришел и кем могли быть твои родители. Ты был сильно напуган, как и все остальные, и я не хотела смотреть – не хотела наблюдать за пытками, которым они собирались подвергнуть тебя. Но у меня не было выбора. Я была единственной, кого заставили смотреть. Очевидно, владыки решили, что это сделает меня сильнее, безжалостнее, поскольку всегда утверждали, что мне этого недостает. – Заяна ковыряла ногти. Кожу вокруг большого пальца защипало, когда она подумала о своем жестоком воспитании и той жуткой ночи, которая будет преследовать ее вечно.

– Наступило затмение, и Мордекай одного за другим заставил фейри выпить кровь оракула из чаши, сначала убив захваченного человека. Забрать жизнь, чтобы создать новую. Он добрался до тебя, и как раз перед тем, как заставил тебя пить, ты посмотрел на меня. Твои глаза были голубыми – почти такими же яркими, как твое пламя. – Как и той ночью, она встретилась взглядом с Мавериком, оказавшимся ближе, чем она помнила. Кобальтовое мерцание танцующего огня в его ладони отражалось на ониксе его радужек, оживляя старое воспоминание. – Что-то в тебе дало мне слабую надежду, что у тебя все получится. Не знаю, почему меня это так волновало, учитывая, какой несносной занозой в заднице ты стал.

Он коротко рассмеялся, прерывая мрачную историю, и Заяна не стала бороться с появившейся на губах улыбкой.

– Ты выпил кровь, а потом он свернул тебе шею. Из десяти фейри выжили лишь трое. Переход занял почти неделю. Это запрещено, но я проверяла тебя каждый день, с интересом наблюдая, как это работает. И еще надеялась, что оказалась права. Что вызов, который я увидела в твоих глазах, сделает тебя одним из тех, кто выжил. Но ты справился гораздо лучше. Сохранил способности и вернулся сильнее, чем был прежде. И не только физически. – Она не смогла скрыть восхищения в голосе, хотя понимала, что позже пожалеет об этом.

Заяна действительно похвалила еще невинного Маверика за его храбрость много лет назад. Он не был рожден злым. И Заяне хотелось бы верить, что она тоже не всегда была такой же, что была другой. Но она родилась темной фейри. Родилась с холодным сердцем, камнем в груди. Тихий голос Маверика прервал ее печальные размышления.

– Мы привыкли терпеть друг друга. – Он тихо ухмыльнулся. – Думаю, я мог бы увидеть в тебе союзника. Что же с нами случилось, Заяна?

Хотя от этого вопроса у нее слегка защемило в груди, она ответила прямо.

– Просто мы выросли. Радуйся, что нам выпал шанс увидеть мир через пелену наивности. Но нам всегда суждено было стать врагами с единой целью, единым предназначением. Мы лишь оружие в этой войне. Не больше.

– Только потому, что так решили владыки.

– Да. И хотя я собираюсь отомстить за их методы, они сохранили нам жизнь, возродили наш вид. Избавили от слабости и закалили, чтобы выиграть войну за свободу.

– Что, если был другой способ?

Заяна повернулась к нему и бросила вопросительный взгляд, но Маверик покачал головой, словно уже отказался от всего, что хотел предложить. Ее лицо смягчилось, когда она пришла к самостоятельному выводу.

– Фейри и люди не примут наш вид. Не принимали раньше и не примут сейчас.

– Ты действительно в это веришь?

– Не имеет значения, во что я верю.

– Ты всю свою жизнь боролась, чтобы подняться на вершину. А в награду за усилия станешь очередным солдатом с титулом?

Заяна сухо усмехнулась:

– Если все до сих пор так, значит, я не на вершине. И еще не закончила.

– Не думаю, что это так. – Его голос прозвучал тихо, отстраненно и задумчиво. Она услышала, как Маверик слегка пошевелился. И краем глаза заметила, что его пальцы тянутся к ее лицу.

Рука метнулась к поясу, выхватывая кинжал, и Заяна развернулась на месте, в мгновение ока приставив лезвие к его горлу. Она уже оказалась сверху, глядя вниз на его сияющее от восторга лицо, в то время как воплощала собой ярость.

– Я предупреждала, что если посмеешь прикоснуться ко мне, то готовься потерять руку, – угрожающе прошипела она. – Но теперь, пожалуй, я сразу заберу твою жизнь.