Трон из пепла

– Фейт. – Раздался за спиной его голос, заставив ее остановиться. Она мысленно выругалась, больше всего на свете желая превратиться в горстку пепла. Но вместо этого напустила на себя непринужденный вид и повернулась одним плавным движением.

Рейлан шел к ней, ведя за собой своих спутников. Их улыбки были теплыми, приветливыми, и Фейт изо всех сил старалась ответить им взаимностью, несмотря на ужасный укол… ревности. Было неправильно делать выводы из увиденного, но вид их близости уже заставил ее принять решение.

– Я, эм… Я искала Кайлера, – ужасно неловко солгала Фейт, когда они приблизились. Это было первое, что пришло на ум, чтобы объяснить ее бесцельное хождение и не проговориться, что в действительности она искала его.

– Зачем? – Рейлан тут же распознал ложь, и Фейт гадала, почему он не уличил ее в этом.

– Чтобы потренироваться, – выпалила она.

Он окинул ее оценивающим взглядом и поднял бровь при виде ее наряда. Фейт посмотрела вниз и только сейчас поняла, что одета совсем не для боя. Пытаясь выйти из неловкой ситуации и снять напряжение, она глубоко вздохнула.

– Я как раз шла переодеваться, – добавила она, указывая большим пальцем себе за спину и надеясь, что он позволит ей уйти.

Рейлан не позволил, но как только раскрыл рот, вместо него прозвучал мелодичный голос.

– Я слышала о твоих впечатляющих успехах в тренировочном зале. Надеюсь, нам выпадет шанс провести спарринг, – воодушевленно сказала спутница Рейлана.

Под ее пристальным взглядом Фейт охватило странное волнение, и она неловко поежилась при упоминании ее навыков. Как часто о ней говорили в ее отсутствие, когда она даже не могла возразить или защититься?

– И поскольку генерал Зануда не собирается представлять нас, позволь мне самой это сделать. Я…

– Командир Ливия Эроувуд, – раздался голос позади Фейт.

Лицо Ливии озарилось при виде прибывшего фейри.

– Пять месяцев разлуки, и ты уже обращаешься ко мне официально, Изая?

Фейт обернулась и обнаружила младшего из братьев, неторопливо приближающегося к ним, засунув руки в карманы и коварно улыбаясь. Ливия прошла мимо Фейт, чтобы встретить его, и пара крепко обнялась. Это продолжалось достаточно долго, чтобы Фейт почувствовала необходимость отвести взгляд от их воссоединения. Она повернулась обратно, тут же встретив суровый взгляд Рейлана. Ее щеки вспыхнули, и она совершенно не понимала, как вести себя с ним после проведенной вместе ночи, несмотря на невинность случившегося. Ей еще предстояло выяснить, испытывал ли он сожаление или неловкость. Его лицо оставалось непроницаемым.

Затем взгляд Фейт упал на потрясающего фейри рядом с ним, которого представил Рейлан.

– Это генерал Ликус Уорнер. И могу я представить ее Высочество…

– Фейт, – отрезала она. – Просто Фейт.

Генерал Уорнер улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, отчего на гладкой смуглой щеке образовались ямочки. Его глаза были манящего темно-шоколадного оттенка, которые искрились удивлением, пока он пристально смотрел на нее.

– Я верю, что вы гораздо больше, чем просто Фейт, Ваше Высочество. – Он слегка поклонился, и Фейт не знала, как реагировать.

Когда высокий, хорошо сложенный генерал выпрямился, она окинула его взглядом и склонила голову в знак признания его уважения, как бы странно это ни выглядело. Первое, что она отметила, это его полностью черный костюм, в отличие от Рейлана, который обычно щеголял багровыми вставками в одежде. Затем взгляд упал за замысловатую эмблему, приколотую к его плечу. Ее глаза расширились.

– Вы из Фенстеда? – Это не было вопросом, поскольку профиль оленя, символизирующего великое завоеванное королевство, служил достаточным подтверждением.

Он кивнул и грустно улыбнулся:

– Верно.

Именно тогда Фейт подумала, что отсутствие цветов в одежде, изумрудного цвета его родины, возможно, было данью уважения приютившему его королевству. Или знаком траура. И он приберег яркие цвета для того случая, когда Фенстед будет освобожден. От череды мыслей закружилась голова, но Фейт все же выдавила.

– Она жива. – Оторвав взгляд от застежки на его плече, Фейт с надеждой посмотрела ему в глаза. – Тория Стагнайт – она в Хай-Фэрроу.

Лицо генерала Ликуса было полно понимания.

– Я прекрасно знаю, что моя королева жива.

Фейт покачала головой.

– Тогда почему вы не отправитесь к ней? Она нуждается в вас. В своих командирах, своем народе – она даже не знает, как много ее людей выжило. – Фейт не могла скрыть укоризненный тон.

Она представляла свою замечательную подругу, вспоминала, как та мечтала когда-нибудь вернуться домой. Не имело смысла, что те, кто мог бы помочь ей – ее собственный народ, – не давали о себе знать.

– Королева Тория Стагнайт находится именно там, где должна. В безопасности и под защитой, – спокойно ответил генерал.

– Вы ошибаетесь.

– Фейт… – вмешался Рейлан, но она не могла остановиться, чувствуя, что ради подруги обязана поведать о ее страданиях. О печали и чувстве вины, отбрасывающие тень на ее изящное лицо.