Трон из пепла

– Думаю, вы обнаружите, что она больше не так хрупкая принцесса, которой вы ее знали. Больше нет. Ее не нужно защищать. Она королева, которая нуждается в силе и вере своего народа.

– Вы были с ней близки? – заметил Ликус.

– Она помогла мне многое увидеть в себе. Ее стойкость достойна восхищения. Помогла также почувствовать себя желанным гостем там, где мне не были рады. Если вы ждете, когда она будет готова, позвольте мне сказать, что она готова уже давным-давно, и, если вы не пойдете к ней, Тория возьмет дело в свои руки, она уже строит планы, генерал Ликус.

Его лицо стало напряженным. Не от гнева или раздражения от ее наглости. Он обдумывал каждое ее слово, сцепив руки за спиной. Потратив слишком много сил на пламенную речь, Фейт вернулась к его оценке. Он был пугающе строг и красив, его волосы были темными и такими короткими, что при ближайшем рассмотрении казались тугими завитками. Когда она отвела от него взгляд, чтобы вспомнить о фейри позади, ее внезапно осенило.

Эроувуд.

– Моя кузина, – удовлетворил ее любопытство Рейлан.

Ливия склонила голову:

– В самом деле трагично. Быть в кровном родстве с кем-то настолько скучным и суровым. Первый день моего возвращения, а мы только и говорим о военных лагерях, стратегиях, и прочее, прочее, прочее…

Рейлан бросил на нее сердитый взгляд, но девушка ответила лишь озорной усмешкой. Фейт обнаружила, что улыбается, удивленная смелостью Ливии. С плеч словно упал груз после того, как выяснилось их родство. И она отвела взгляд, чувствуя себя виноватой за мысли, которые возникли у нее в голове при виде их близости.

Ливия положила руку на плечо Изаи, пока они оба продолжали коварно улыбаться, и Фейт представила, как они вдвоем подшучивают над Рейланом.

– Ты обязана отчитываться. Это твоя работа. – Проворчал Рейлан в свое оправдание.

– Дай нашей маленькой Лив хотя бы перевести дух, – раздался новый голос из коридора.

– Маленькой? – с вызовом переспросила Ливия, повернув голову, чтобы проследить, как Кайлер приближается к ней с широкой ухмылкой. Но девушка отбросила грозный вид, когда он подошел достаточно близко, чтобы обвить руками его шею. Парень крепко обнял ее в ответ.

– Кажется, я уже предчувствовал проблемы, когда проснулся этим утром, – размышлял Кайлер, когда они отпустили друг друга, и попытался взъерошить ее идеально уложенную косу, но она поймала его за запястье прежде, чем он успел это сделать, и опустила вниз руку, в то время как он хрипло рассмеялся.

При виде этого зрелища грудь Фейт пронзила боль, навевая воспоминания о ее лучшем друге из Хай-Фэрроу. И ее тут же охватила грусть. Она обменялась парой писем с Джейконом с тех пор, как уехала, но писала расплывчато из-за чувства вины и стыда, что так и не смогла проникнуть в разум Ника и подтвердить, что полностью здорова. Что бы он о ней подумал?

Легкое прикосновение к спине заставило ее вздрогнуть, возвращая обратно в коридор, где братья и Ливия тихо беседовали с генералом Фенстеда. Она повернула голову и встретила встревоженный взгляд Рейлана.

– Хочешь поговорить наедине?

Сердце Фейт забилось быстрее от этого вопроса. Странно, но она даже не смогла выдержать его взгляд, не покраснев. И покачала головой.

– Мне нужно проверить Рубена. – Очередная ложь, оставляющая внутри мерзкое ощущение.

Фейт надеялась застать его одного и теперь, в компании, чувствовала себя неловко, а нахлынувшие воспоминания о друзьях из Хай-Фэрроу затягивали в пучину отчаяния. Все посмотрели на нее, и Рейлан напрягся, словно собираясь возразить, но Фейт с милой улыбкой прошла мимо них и направилась обратно тем же путем, каким пришла. К счастью, никто не последовал за ней, хотя она могла поклясться, что почувствовала движение Рейлана. Отголоски его желания последовать за ней отозвались мурашками на спине, пока что-то не остановило его.

Фейт уже шла по второму коридору, собираясь свернуть за следующий крутой поворот, когда в ужасе втянула воздух и резко остановилась, как если бы наткнулась на стену всего в нескольких сантиметрах от высокой, твердой фигуры. Когда Фейт подняла глаза, ее словно обдало льдом. Она уставилась широко раскрытыми от шока глазами в горящие карие глаза короля Райенелла. Он с легким удивлением уставился на нее в ответ. Фейт сомневалась, что все еще дышит. Она тут же отступила в сторону, инстинктивно склонив голову в знак подчинения.

– Простите, Ваше Величество, – выдавила она, едва дыша, пока сердце продолжало бешено биться, и крепко сцепила руки за спиной, чтобы подавить дрожь. И только безмолвно молилась, чтобы он продолжил путь, не обращая на нее внимания.

– Нет необходимости в формальностях, Фейт. – И если бы она не знала королей, то почти поверила бы ноткам боли в его низком голосе.