Трон из пепла

Фейт послушно следовала за королем, совершенно загипнотизированная его историями, чтобы задуматься, куда он ведет ее, пока не заметила массивные стеклянные двери в конце очередного коридора. Те также были распахнуты прежде, чем они приблизились. Перешагнув порог, они оказались на просторном каменном балконе. Фейт подошла и оперлась ладонями на холодные перила, едва дыша от увиденного.

С балкона открывался вид на внутренний двор, и с такой высоты внимание Фейт тут же привлек замысловатый гигантский символ, украшающий центр. Она знала о его существовании, поскольку прошлась по нему, но полное изображение – символ Райенелла, феникс с распростертыми крыльями – поражало и пробуждало силу.

– Ты знала, что наши предки были одними из первых Всадников Фениксов? – спросил Агалор, хоть и ожидал отрицательного ответа.

При виде ее ошеломленного взгляда его улыбка стала шире, а в глазах промелькнуло воодушевление, словно ее стремление узнать больше доставляло ему огромное удовольствие.

– Король Матеас был первым королем Райенелла. Твой прямой предок, Фейт. Он повел легион воинов через Огненные горы в экспедицию на Нилтаинские острова почти десять тысяч лет назад, и именно там обнаружил первые гнезда Фениксов.

Фейт посмотрела на него с мольбой, желая продолжения. И Агалор коротко рассмеялся при виде ее увлеченности.

– Это были великолепные создания. Но дикие и необузданные. Они напали сразу же, поскольку, как я полагаю, прежде никогда не видели фейри, так же как и мы их. «Красные годы» – такое название получил тот период истории, эпоха крови и огня.

– Они убили их всех – Фениксов? – Сердце болезненно сжалось от этой мысли, но она чувствовала, что уже знает ответ, поскольку, как и все остальные, верила, что эти создания были просто мифом. За тысячи лет никто ни разу не видел Огненных птиц.

– Не сразу, – ответил он. – Нет. Случилось нечто непредвиденное. – Король оглядел свои владения, стоя прямо и уверенно, Фейт с трудом сглотнула, напуганная великим правителем. Как она вообще сможет соответствовать такому стандарту? Как убедит целое королевство, что может пойти по стопам того, кто действительно рожден для этой роли, как Агалор? Но мрачным мыслям не удалось испортить ей настроение, когда король снова заговорил, не отводя взгляд от изображения внизу.

Замок был перестроен и расширен, чтобы вместить Всадников на Фениксах. Они приземлялись в этом самом дворе. Разумеется, когда удавалось заключить с ними мир. Обладающие даром приручать существ, вступать с ними в контакт, занимали самые высокие положения и считались уважаемыми воинами не только в Райенелле, но и во всех семи королевствах Унгардии и даже за ее пределами.

– Что с ними случилось? – С замиранием сердца спросила Фейт. Она не могла представить, что привело к их исчезновению, если слова короля были правдой.

Агалор не стал продолжать рассказ, и Фейт едва не запротестовала, когда он отвернулся от каменных перил, кивком приглашая ее следовать за собой, прежде чем отступил внутрь. Но она сдержалась, зная, что лучше не требовать ответов от короля, даже если тот твой отец.

Они снова зашагали по коридорам; в некоторые Фейт раньше не отваживалась заходить. Агалор поддерживал беседу, но, к ее легкому недовольству, не возвращался к разговору об Огненных птицах, который не давал ей покоя. Тем не менее она погрузилась в его рассказы о менее важных исторических событиях и их с мамой проделках, что значительно улучшило настроение.

Но в конце длинного коридора у Фейт перехватило дыхание при виде украшающего стену моря красок, которые поглотили все ее внимание. Замысловатые картины, завораживающе красивые. Когда она подошла достаточно близко, чтобы различить детали, то обнаружила, что каждая картина иллюстрирует историю. Но больше всего ее заинтересовали многочисленные изображения Фениксов в битвах. И она пришла к выводу, что это «Красные годы», так Агалор назвал период кровавой бойни. На картинах преобладали кровь, война и бесстрашно бросающиеся в бой существа, преподносящиеся как нечто поэтичное.

К счастью, Агалор возобновил рассказ, и она вслушивалась в каждое слово, в то время как цвета перед ней приобрели совершенно новую глубину.

– Фейри и люди были не правы, когда наткнулись на этих созданий в их гнездах. Они невольно вторглись на уже занятую территорию. Матеас понял это и твердо решил отвести войска и оставить существ в покое.

Фейт поняла, почему он отложил эту часть истории. Здесь можно было увидеть, почувствовать, и пережить те эмоции, пока он рассказывал и заполнял пробелы, которые не могли передать визуальные изображения.

– Хотя Огненные горы лежали не землях Райенелла, Матеас не хотел конфликтов между какими-либо видами в своем королевстве. Он планировал оставить птиц в покое, найти маршрут через горы, который не помешал бы им. Он сразу же отвел войска в Эллием, но не смог выбросить этих существ из головы и почувствовал призыв вернуться… одному.

Фейт подняла бровь, встретившись взглядом с Агалором. Он слегка кивнул и улыбнулся.