Трон между светом и тьмой

Маркус повел отряд в город. У ворот собралась небольшая очередь, но при виде вооруженного отряда знати, все поспешили подвинуться и пропустить Маркуса раньше, чем он об этом попросит. Стражи у ворот вежливо и учтиво спросили о том, кто прибыл и зачем, а после соблюдения формальностей поспешили исчезнуть с пути. Маркус вел отряд по улице сразу в центр города к замку короля. Практически все, кто им встречался, спешили исчезнуть и не мешать движению отряда. Хотя нашлись любопытные детишки, которые залезли повыше и рассматривали воинов. Ближе к центру в окнах домов богатых особ, что были ближе к дороге, замелькали девичьи лица, которые беззаботно улыбались и старались бросить взгляд Маркусу поприветливее. У ворот замка короля их встречали местные гвардейцы во главе с самим наследным принцем. Маркус легко спешился с коня и вежливо поклонился принцу Даниэлю.

— Здравствуйте, ваше высочество. Наследный лорд Маркус Драгон прибыл на аудиенцию к его величеству, чтобы лично предстать перед ним, когда будет разбирать незначительный пустяк, произошедший между мной и лордом Никола.

Принц Даниэль вежливо кивнул:

— Здравствуйте, ваше благородие Маркус. Лорд Никола уже рассказал королю о «недоразумении», произошедшем между вами. От имени короны я благодарю вас за своевременное прибытие и честность. Вам будут выделены покои в замке короля. Позволено оставить в его стенах одного личного слугу, одного вашего стража, остальных ваших воинов прошу разместиться в столице. Советую обратиться в гостиницу «Спящий волк».

Маркус снова вежливо поклонился:

— Благодарю, ваше высочество, за добрый совет. Я немедленно отправлю своих людей. Со мной останется слуга Алькамираль и мой наставник Том.

Принц Даниэль сделал дозволяющий жест. Маркус обернулся к Тому: тот уже успел дать инструкции одному из младших офицеров. Отряд практически полностью покинул сиятельных особ. Том пересел править каретой, а двоих скакунов привязали следовать сзади. Принц Даниэль дал сигнал, и рядом с каретой уже показалась пару местных слуг со всеми инструкциями. После двое молодых знатных людей в сопровождении пары гвардейцев отправились в замок, оставив остальную возню на слуг. В пути они вели чопорную беседу со всеми титулами и официальными обращениями о делах на границе. Так принц и Маркус дошли до нужных покоев, где их уже ждал небольшой накрытый стол. Стоило им войти, как его высочество настойчиво выдворил гвардейцев за дверь. Стоило старым знакомым остаться наедине, как они уже поздоровались, как давно не видевшиеся друзья. Принц весело похлопал по плечу Маркуса:

— Жив-таки. Ноги-руки на месте. Ничего тебя не берет. Ты точно знаешь, где у удачи хвост расположен.

Маркус в ответ слегка сжал плечо принца:

— А ты, как я посмотрю, сдавать начал. Не ровен час в свой красивый камзол не влезешь.

Принц слегка толкнул старого друга:

— Иди ты к вратам… Демонов пугать.

Друзья рассмеялись. Сели за стол. Немного выпили. Маркус рассказал, где побывал, чем занимался и кого встречал. В какой-то момент в комнату, словно дуновение ветра, зашла Алькамираль. Девушка увидела дружеское застолье и поспешила в темный угол, чтобы не прерывать беседы, так и оставшись незамеченной. Некоторое время друзья весело обсуждали прошлое, потом кончилось вино, Маркус обратился к принцу:

— Попроси своего гвардейца. Пусть сходит с Алькамираль за свежей бутылкой чего повкуснее.

— С кем⁈

Маркус повернулся к девушке, указывая принцу рукой:

— Алькамираль. Самое лучшее мое приобретение. За всю мою жизнь.

Алькамираль наклонила голову в благодарность за слова своего господина. Принц вздрогнул:

— Тьфу! Так тихо стоит. Словно неживая.

Он посмотрел на друга и спросил:

— Она точно не искусный магический голем?

Маркус с гордостью проговорил:

— Настоящая. Живая. Исполнительная. Умная. Красивая.

Принц поднял руки:

— Все. Хватит. Я уже понял, что она самая-самая.

Принц крикнул погромче, призывая гвардейцев, что караулили у двери. Объяснил задачу. Воин увел Алькамираль.

Два друга немного посидели молча. Тут взгляд наследника короны стал серьезным. Он осмотрелся, коснулся браслета на руке и после обратился к Маркусу голосом, не располагающим ни к шуткам, ни к пустым словам:

— Зачем ты прибыл, Маркус?

Маркус вполне представлял, что именно делал артефакт на руке друга. Отбросил все неуместное веселье в сторону и ответил серьезно:

— Действия лорда Никола зашли слишком далеко. Я ответил ему красноречиво, теперь готов ответить в суде за каждое свое решение и действие.

— В суде? За что именно, Маркус? Как⁈ Как ты собираешься оправдать похищение лорда⁈

— Не было похищения. Он добровольно со мной проехал к границе.

Принц спросил кротко и с намеком:

— Добровольно. Может, ты еще скажешь, что не знаешь, что говорят при дворе?

Маркус улыбнулся и спокойно ответил:

— Догадываюсь. Может, ты скажешь, что двор не знает правды⁈

— А кому нужна правда?

Маркус удивился такой откровенности:

— Что значит кому⁈ Теперь корона будет подле себя держать лжецов и обманщиков? Не боишься удара в спину, старый друг?