Трон между светом и тьмой

Маркус открыл широко двери и зашел в зал. Уверенный взгляд, легкий изгиб губ, простые, но высочайшего качества одежды, что бросают вызов каждому здесь присутствующему лорду. Переговоры затихают. Маркус кланяется королю:

— Здравствуйте, ваше величество. Сэр Маркус прибыл. Я лично буду отвечать за каждое свое решение, слово и действие. Перед короной и лордами.

Повисло недолгое молчание. А после начался суд.

Споры.

Передергивание фактов в ту или иную пользу.

Упрямый и правдивый рассказ Маркуса и предъявление улик.

В ответ страшные рассказы об ужасных разбойниках.

Суд затягивался.

То и дело слова лордов и свидетелей менялись в угоду момента.

Маркус дождался подходящего времени:

— Ваше величество, думаю наше небольшое недопонимание с лордом Никола не стоит вашего времени. Предлагаю суд поединком до смерти. Пусть воля богов раз и навсегда решит этот конфликт.

Поднялся шум. Больше всех шумел лорд Никола, но и другие не отставали: слава и талант Маркуса были много раз им подтверждены. Король поднял руку и все практически мгновенно умолкли:

— Завтра в полдень состоится суд поединком. До этого мгновения я не желаю ничего слышать об этом мелком споре!

Лорд Никола не выдержал:

— Ваше величество, как я, будучи раненым, смогу на равных справедливо сразиться с ним?

Под конец фразы голос лорда дрогнул, и он просто указал пальцем на Маркуса. Тот улыбнулся и проговорил учтиво:

— С давних пор существует правило, что женщинам, детям, калекам, старикам или просто немощным на суд поединком можно выставить замену — одного из верных своих подчиненных.

Лорд скрипнул зубами от столь прямого оскорбления, рыкнул нечто непонятное и занял свое место.

Король прекратил суд.

Все начали расходиться и собираться в группы по интересам.

Маркус пошел в выделенные ему покои. По пути его нагнал принц и убедился, что у него все под контролем, что к бою он готов и план имеется.

Остаток дня Маркус провел под причитания Тома об очередной рискованной выходке его подопечного.

Настал полдень следующего дня.

Королевская семья, знать, гвардейцы, стража и прислуга — все собрались вокруг малой сцены. Обычно она использовалась для выступлений артистов, сейчас же на ней готовили место для поединка. Вот с одной стороны появился Маркус. В своих надежных доспехах он вышел на сцену, словно вечный символ чести и благородства. Выполнил все церемониальные действия и последним проговорил:

— Да будут Боги беспристрастны.

Вот появился лорд Никола, а за ним шел огр. Все оказались поражены. Когда увидели на твари одежды с гербами. Огр поднялся на сцену и стал исполнять все церемониальные действия. Маркуса как никогда сильно пробило отвращение к своему соседу. Он просто не мог представить, что кто-либо из лордов даже в момент отчаянья позволит подобной твари носить одежду со своим гербом. Вот огр невероятно разборчиво для подобного ему проговорил приветствие королю и закончил:

— Да будет суд.

Хищный оскал твари напомнил Маркусу о не самых приятных миссиях, в которых он как воин принимал участие.

По трибунам шел ропот. Кто-то из знати потребовал немедленно убить тварь, а лорда лишить всех титулов за подобное действия. В какой-то момент даже потребовали вынести свод законов. Больше часа споров и чтения свода законов, чтобы осознать, что замену бойцу можно выставить буквально любую. Маркус и огр стояли друг напротив друга и ждали. Один жаждал боя и крови, другой уничтожить оскорбление всего, во что верил. И вот король приказал:

— Пусть они сразятся и боги решат, кто прав, а кто нет. Да по слову победителя решатся все споры!

Огр поднял железную шипастую булаву, которой в пору горы крушить, и прорычал довольно:

— Сегодня ты умрешь, человечек!

Маркус посмотрел на врага. Около двух, может, двух и трех десятых метра ростом. Шире в плечах, длиннее в руках, длиннее в оружии, что является очень большой проблемой. Даже колющий выпад с мечом может его не достать. Элементы доспехов, сталь дешевая, но так просто будет не прорубить. Открыта шея, но как до нее добраться? Мужчина надел шлем. На мгновение он прикрыл глаза. Весь мир перестал существовать. Есть он, сцена и враг. Маркус открыл глаза, обнажил меч и отбросил щит в сторону, против такой превосходящей массы от него не будет толка.

Огр оскалился замахнулся булавой и побежал вперед. Маркус выждал несколько мгновений и в последний момент отскочил в сторону: железный шар промчался мимо и вышиб каменную крошку из сцены. Огр попытался рукой ударить в бок. Маркус пригнулся и отпрыгнул в сторону. Тварь перехватила булаву и начала быстро размахивать с не характерной для его вида сноровкой и умением. Маркус успешно уворачивался и отступал, не находя ни одного шанса для атаки. Блокировать удары даже не думал, осознавая, что просто не сможет выдержать удар.

Публика замерла в предвкушении. Зрители ощущали угрозу от стального шипастого шара и ожидали, когда же он достигнет цели.