Трон между светом и тьмой

— Ты хоть представляешь, сколько стоит содержать одного гвардейца? А сколько их у меня? Маркус, это ты с мечом наголо несколько лет лазил по всем кустам и заглянул в каждую дыру в поисках разбойников, бандитов или воров. Молодец. Вычистил кусок королевства. Дал возможность солдатам семьи завести и быть уверенными в завтрашнем дне. Твое войско за тобой в любую сторону пойдет, с любым врагом биться будет. А мои войска все на монете. И платить приходиться в разы больше, нежели тебе. А есть еще личная охрана. Там плата такая, что произносить вслух неохота… А меньше нельзя. Иначе кто-то другой заплатит, и тогда мои секреты любая собака будет знать.

Маркус спросил, не скрывая переживания за друга:

— А десятка, с которой ты на море был?

— Мертвы. Точнее убиты. Из всех, с кем я в бой ходил и кому мог доверять: жив лишь ты, ну и те, кто еще из твоих солдат остался.

Маркус задумался и проговорил, размышляя:

— Думаю, я могу подготовить группу элитных воинов, а тебе после передать… допустим, десяток из школы «Железо».

Принц удивился и проговорил с сомнением:

— Там не дешевые воины. Я точных цен не знаю, но говорят многое.

Маркус кивнул:

— Крайне недешевые. Взять здорового, хорошо сложенного мальчишку лет пятнадцати и пять лет учить, выйдет явно дешевле.

Принц отрицательно покачал головой и уверенно проговорил:

— Не надо. Такой подарок слишком многим поперек горла будет.

Принц залпом выпил вина и улыбнулся:

— Кстати. Благодарю, друг. Твоя выходка почти объединила всех крыс против тебя. Думаю, месяц, может, два у меня есть, пока они снова начнут собачиться между собой. А если будет три месяца спокойной жизни, я тебя в десна целовать буду!

Маркус рассмеялся:

— Вот последнего точно не надо.

Мужчина бросил взгляд на кошель на столе:

— Если у тебя каждый золотой на счету, то оставь выигрыш себе.

Принц отрицательно покачал головой:

— Нет. Нет и нет… Спор может и я с торговцем затеял, но огра ты порубил. Я свое золото вернул. С Шамороль пару интересных предложений обсудил и, в общем-то, подружился. Мне этого более, чем достаточно.

Маркус призадумался:

— Шамороль… Интересное имя. Кто это?

— А… Торговец дроу. На западе, чуть ближе к морю, есть их застава и выход на поверхность. Сам город дроу где-то глубже под землей.

Маркус остановил друга:

— С подробностями пока постой. Я уточнить хочу. Чем он торгует?

— Всем, что могут продать дроу.

Маркус задумался и стал вспоминать:

— Ши… Шило… Шами… Шимаши…

Алькамираль подала голос:

— Шиломишло. Или в переводе с языка дроу на человеческий. Нетканый шелк.

Принц вздрогнул от голоса девушки и ругнулся матом, после попросил вполне вежливо:

— Алькамираль. Ты можешь иногда шевелиться. Дышать громче. Петь, что ли⁈ А то про тебя забываешь и становится не по себе, когда неожиданно раздается третий голос.

Алькамираль поклонилась низко:

— Прошу простить, ваше высочество. На все воля моего господина.

И снова замерла на своем месте, принц на это посмотрел и сказал Маркусу с долей обвинения в голосе:

— Вот это противоестественно.

Маркус посмотрел на Альку:

— Это прекрасно. Ничего лишнего.

Потом повернулся к принцу:

— Ну так ты познакомишь меня с дроу? Хочу прикупить этого нетканого шелка.

— Тебе он зачем?

Маркус указал на Алькамираль:

— Хочу придать ей неповторимый вид.

— Может лучше сначала супругу найдешь?

Маркус прикрыл на несколько секунд глаза:

— Никого прекраснее на свете нет той, что забрала мое сердце.

Принц добавил в голос наигранного стариковского ворчания:

— Может, и нет. А детей делать надо.

Маркус недобро посмотрел на принца:

— Вернемся к вопросу о шелке?

Принц налил себе и Маркусу вина:

— Ты хоть представляешь его цену? У моей матери всего один платок такой есть, и он является ее гордостью. А ты решил слуге шапку, перчатки, передник подарить?

Маркус спокойно проговорил:

— Вообще-то полноценное платье. Мне нужно… Алька, сколько требуется ткани на один твой наряд?

Алькамираль посмотрела на свое платье:

— Если использовать подобный фасон, то около шести или восьми локтей. Зависит от ширины ткани и количества требуемых складок на платье.

Маркус обратился к другу:

— В общем, ты слышал. Десять, а лучше двадцать локтей. На случай ошибок или помарок.

Принц смотрел на друга, как на полностью обезумевшего человека:

— Я вот помню, что ты и раньше не умел монеты считать. Сначала отец щедро помогал, а после удача щедрые контракты подкидывала. Так специально для тебя повторю. Полностью. Вся амуниция. Абсолютно все имущество одного моего гвардейца будет дешевле одного такого платья. За исключением личных артефактов. Вместе с ними, может быть, плюс минус одинаково. Вот скажи! Ты понимаешь, что если твоя Алька выйдет в таком наряде тебе завтрак подать, то ее местные знатные барышни на лоскуты порвут, и моя мать будет первой из них?

Маркус улыбнулся:

— В этом и смысл. Меня достали эти знатные девки, которых подсовывают моему отцу пачками. Посмотри на Алькамираль. Если ее одеть, то ни одна из этих девок не захочет рядом с ней в одном помещении находиться.

— Ага. И потравят ее крайне скоро.

Маркус ответил с гордостью:

— Это сложно. Она превосходный лекарь и травник.