Трон между светом и тьмой

Барда схватили за одежду и повели по темным коридорам ниже. Вот его провели по коридору с пятью дверьми и пятью решетками, напротив друг друга. Остановили у одной из дверей. Карл бросил взгляд по сторонам: за решетками находились люди, само помещение было вполне качественно сложено из кирпича, имело пару факелов в разных концах и проход в сторону, который было не видно, куда ведет. Дверь открыли и завели барда. Первое, на что обратил взгляд бард, это определенный уровень чистоты и местами даже очищенные стены, не ржавые цепи и кандалы, вмурованные в стены. Его подвели к стене и приковали на жерди, что строго зафиксировали его руки в забавном согнутом виде. У него был сосед — заросший старик: можно было отметить следы его мучений, но при этом на нем не было грязи. Ушли люди короля. Старик поднял взгляд и проговорил со злым сарказмом:

— Удивляешься чистоте? Так нас сам король посещает. Заботится…

Старик горько рассмеялся и спросил:

— За что тебя эта древняя живучая тварь кинула в клетку?

Карл ответил несколько буднично:

— Король Марк хотел, чтобы я стал применять свои силы для вреда… Я не согласен на подобное, успел вдруг узнать… В мире не счесть чудовищ. А ведь когда-то я себя считал ужасным, а оказался лишь мелким ребенком среди них.

Старик улыбнулся и проговорил:

— И что? Готов пожертвовать собой ради прозрачной доброты? Мир этого даже не заметит.

Карл был оптимистичен:

— Я, бард Карл, выбрал свой путь и больше не хочу испытывать сомнения или грусть по прошлому. Тем более мне нечего бояться. Королю нужен мой дар! Пусть попытается заставить.

Старик горько проговорил:

— Я маг Долготи. Один из первых, кто смог разглядеть правду. Дурак старый… Видел ведь, что с принцем что-то не так. Решил поговорить, порасспрашивать… Теперь сижу в клетке, а эта тварь ходит ко мне и проверяет, насколько хорошо может маскировать свою истинную личину перед другими магами. Древняя нежить, которая не желает сдохнуть.

Карл не совсем понял спутанную речь:

— О ком вы говорите? О чем?

— Парень, ты до сих пор не понял? Под личиной короля Марка прячется тот самый Песчаный Лич! Алчный король давно забытого королевства…

Голос старика слегка звенел, Карл невероятно удивился:

— Кто?

Старик Долготи на него посмотрел, помолчал, взгляд его слегка прояснился, он вдруг вздохнул тяжко и проговорил несколько виновато:

— Извини, парень… Я годы не общался ни с кем, кроме этой твари. Вот немного…

Карл поспешил поддержать соседа:

— Все хорошо. Я вас понимаю. Не волнуйтесь.

Бард вдруг вспомнил:

— Колючка говорила, что пропал ее друг маг Долготи. Вы и есть он⁈

Старик кивнул:

— Ах, маленькая девочка… Все переживает… Ей давно пора бросить поиски старика…

— Она точно знает, что вы живы! Как она может перестать вас искать?

— Мне отсюда не выбраться. Тварь продержит меня здесь, сколько ей необходимо и выкинет. Возможно, мой срок пришел и вы, молодой человек, моя замена с крайне редким и невероятно развитым даром. Для вашего-то возраста.

Карл пошевелил руками насколько это возможно, слегка их сдвинул, чтобы оковы не были собраны в одном месте. Он вспомнил про друзей:

— Мне помогали друзья. Я рано смог понять язык своей магии и за последнее время совершил невероятный рывок…

Старик внимательно слушал, бард продолжал:

— Столько всего научился и еще столько впереди. Ведь у меня нет ограничений…

Маг Долготи проговорил:

— Это верно… Тебе под силу подчинять и менять реальности. Через пару лет упорного труда ты мог бы стать живой богоподобной легендой.

Голос старика налился болью:

— Но нам больше не суждено увидеть свет солнца или глоток воздуха свободы. Мы здесь до смерти. Лич нас не выпустит из своих когтей.

Карл спросил:

— Кто этот… Лич?

Долготи не много обдумал ответ:

— Давным-давно на континенте, который уже и не существует, три народа — гномы, дроу и люди — затеяли войну. Сейчас уже и нет живых, кто мог бы вспомнить о ее начале, но мотивы короля людей я узнал: он мне их поведал в этой самой клетке. Ало, так звали, Песчаного Лича, ныне Короля Марка. Он захотел богатства и решил, если удастся столкнуть лбами гномов и дроу, он сможет хорошо поживиться.

Карл внимательно слушал. Эта старая легенда уже всплывала не так давно. Тогда все закончилось своеобразным вопросами об ее истинности и том, что с ней сделали народы. Теперь же он имел возможность встретиться с участником этой истории и получить некоторые ответы. Долготи меж тем продолжал:

— Ало пытался сделать первородный хаос и контролировать его… Чтобы все вокруг сходили с ума в попытках разобраться, пока он обретал больше власти и богатств. Вот только не смог удержать в узде бурю, которую создал, и в ней сгинула два королевства.

Карл удивленно спросил:

— Он вам рассказал о себе?

— А как иначе? Он живет невероятно давно, и я первый за последнее тысячу лет, кто узнал всю правду о нем, с кем можно общаться открыто на невероятное количество тем, о которых нельзя сказать другим.

Карл снова пошевелил руками, немного размяв ноги, покрутил головой:

— Вас ради этого здесь держат.