— Тогда очень тихо. Стараясь не плескать руками.
Потом опомнился и уточнил:
— Ты еще кого-то видишь?
Танисса указала лишь раз на некую тварь и по сторонам. Каменный мешок с отвесными скалами и одним выходом на берег, прямо по твари. Пока человек размышлял, дроу указала ему на длинные щупальца, что медленно колыхались в воде. Он осмотрелся и нашел уступ подальше от местного хозяина. Они аккуратно до него добрались. Когда уже выбирались на уступ, дроу покинула магия и она провалилась в забвение.
Танисса открыла глаза. Посмотрела на человека: она сидела на его коленях, аккуратно пересев рядом на камни, сказала:
— Это было обязательно? — в голосе девушки, через смертельную усталость, пробился холод самого дальнего космоса.
— У нас все оставшееся тепло дороже золота. Потому и решил быть экономичнее.
Танисса смотрела, как человек в очередной раз начинает искать выход из безвыходной ситуации. Вот он нашел на уступе камешки, и дроу решила тихо уточнить:
— Ты что хочешь сделать?
— Хочу бросить в тварь. Посмотреть, что это? Как себя ведет? И может, узнать, как ее убить? Так как мясо крыс ужасно на вкус и его у нас нет.
Танисса взяла камень в руки и метнула в тварь по максимально возможной траектории в этой пещере. Камень стукнулся о панцирь твари, и тут же из воды выскочили два отростка и обшарили вокруг все места попадания. Не найдя ничего интересного, они скрылись в воде. Человек протянул следующий камень и указал пальцем на дальнюю стену. Траекторию предложил такую же. Бросок. И несколько отростков шарят там в поисках. Указание на новый бросок. Только теперь с прицелом в небольшую трещину. Бросок. Камень при попадании раскалывается и падает кусочками. Уже больше щупалец там. Человек задумался, Танисса почувствовала давно забытое чувство интереса, уж очень этот парень был упертым и совсем не соответствовал внутренне своей внешности.
Человек тихо указал на ряд сигналов пальцами, которые значат, что мне делать, потом обыскал весь уступ в поисках любых имеющихся камешков.
Первый этап его плана — бросать камни в дальний угол — стараясь попадать в трещины и сколы.
Второй этап — под шум щупальцев, что без успешно ищут добычу, спуститься в воду. Вот мы видим исток этого водоема, он перекрыт щупальцами. Конец пути.
Третий этап. Человек указывает на крайне рискованный план: атаковать камушком сначала щупальца у выхода, после бросать в тварь все, что осталось.
Вода вскипела вокруг, казалась среди леса щупальцев нет прохода, но человек уверенно проскочил вдоль стены к выходу. Танисса поспешила следом. Вот человек уже фактически покинул пещеру, дроу в шаге от него. Тут она почувствовала, как ее обхватывает щупальце. Человек успел на это среагировать и схватил девушку за плечи. Миг. Он вцепился зубами в плоть твари с такой силой, что в стороны брызнула черная кровь. Дроу чувствовала, как ослабла хватка твари, поток воды подхватывает разумных и уносит прочь. Танисса снова потеряла сознание.
Дроу с трудом пришла в себя. Человек помог ей сесть, облокотившись на стену. Пару раз сходил к воде и утолил жажду с ладошки:
— Здравствуй. Я уже видел свет. Стоит лишь проплыть в ту сторону, и мы на свободе.
Танисса слабо колыхнула рукой в сторону выхода. Все ее естество протестовало против свободы. Не такой ценой, не на руках у человека. Танисса не могла даже предположить, сколько он уже ее тут бережет. Джандарка указала на выход:
— Плыви. У меня нет и капли сил. Богиня вернула мне долг.
В пещере раздался звук шипящего, тихого смеха мертвеца, от которого душа ушла в пятки, и в разум пробрался тихий сковывающий ужас. Танисса смеялась со всей грустью и сокрушительностью, неспособная глубоко вдохнуть или выдохнуть, встать или хотя бы рукой махнуть, выражая этим смехом все, что скопилось за долгие годы в клетке. Любой может сломаться, вот и дроу постигла подобная участь. Она перестала чувствовать магию, которая годы до этого не давала ей умереть. Сколько лет она провела в клетке? Богиня, будто издеваясь, не давала умереть. И ради чего⁈ Быть спасенной человеком. Простым человеком.
— Годы она хранила мою жизнь. Питала магией по капли, не давая умереть и продлевая мучения. А теперь⁈ На последнем шаге забрала и этот источник сил. Думаю, умереть так — достойный финал для предательницы собственного слова.
Человек начал говорить случайные слова, не имея шанса представить, кто перед ним. Сколько же ошибок в его словах:
— Смерть в грязной пещере — это не твое. Да, ты пролила кровь! Но разве ради себя? Ради того, чтобы набить карманы? Или ради развлечений? Ты сделала то, что должна! То, что было единственным выходом, и до тех пор, пока боролась, тебе давали сил, не бросали, а теперь остался один шаг. Сделать всего один шаг на свободу…
Танисса спокойно закрыла глаза. Ей речь была не полезнее огнива в пустыне. Вроде и важная вещь, а как и каким образом применить — неизвестно. Танисса не желала больше сражаться, она закрыла глаза, прощаясь с миром и последними огрызками чести.
Свобода и долг.