Трон между светом и тьмой

Танисса смотрела на солнце. Сколько лет прошло с того, момента, когда она видела его в прошлый раз? Человек сделал немыслимое, смог ее спасти там, где не было ни единого шанса. Теперь она его должница, покуда не искупит долг сполна. Больше ее воля ей не принадлежит.

Скиталиц отказался брать от нее какие-либо клятвы или обещания. Они просто пошли вместе через лес, потому что сейчас никто из них по одиночке не сможет выжить. Танисса оглядела своего спутника с ног до головы и мысленно себе указала: «Пусть ты и не взял с меня слова, я верну долг сполна! Верну!»

Подготовка

Король Марк

Король Марк находился в своем тайном кабинете и методично по кусочку сжигал листки с тридцатилетнем планом создания своей новой империи. Такая тонкая игра. Планы были сложны и хитроумны, направлены на создание великой державы, на объединение всех земель под одним знаменем — под знаменем Бессмертного Императора. Все рухнуло из-за маленькой ничтожной слабой дроу. Хитроумные манипуляции со всеми сторонами конфликта — все это оказалось напрасным, все это оказалось бессильным перед столь незначительным фактором. В четвертый раз жизнь сводит его с темными эльфами, и в четвертый раз все рухнуло. Первым было уничтожено его королевство, когда еще он носил имя Ало. Во второй раз пришлось бросить свое подземелье — хранилище самых невероятных секретов некромантии — и бежать от беспощадных фениксов. Третьим стал провал планов на то, чтобы проникнуть в семью Ланлейс: принц Марк должен был штурмовать замок и сразить Песчаного Лича, а вместо него этим занялась дроу. Четвертый раз случился, когда его планы стали хрупки, и он решил использовать дроу сам, заполучить могущественного барда, уже перестать переживать о сохранности своей маски и фактически своими руками все разрушил.

Последний кусочек бумаги упал в огонь. Теперь лич — самый настоящий король Марк. Слабый и бессильный в окружение мерзких лицемерных тварей, что мечтают его убить. И лишь желание заполучить его трон целиком их останавливает. В кабинет зашла Дороти:

— Ваше величество, вы меня искали?

Марк бросил полный презрения взгляд на колокольчик. Теперь при помощи него приходиться звать слуг, а они порой по часу ищут нужного ему разумного. Лич встал и прошел за свой стол, посмотрел на листки свежих планов:

— Да. Пора начинать разрабатывать новую стратегию. Осталось всего пару схронов зомби и после уже отвлекать епископа Кирилла будет сложно.

Дороти спросила с опаской в голосе:

— И что мы будем делать?

Король Марк стал перебирать наброски. Не выбрав ни один, он начал размышлять на ходу:

— Боюсь, шахматная партия, в которой интеллигентные люди состязались интеллектом, рухнула под грубым ударом необразованного отребья. Фигуры смешаны, и сейчас все спешно пытаются разобраться, кто и что может. Значит мы должны, в первую очередь, проверить своих союзников.

Марк взял чистый лист и перо:

— Армия. Это я сделаю сам. Лично, в приватной беседе проверю кому верны мои новые гвардейцы. Рошго. Это уже будешь контролировать ты!

Дороти не смогла скрыть удивления на лице. Король продолжал писать и говорить вслух:

— Раз Долготи на свободе и более того смог как-то втянуть людей герцога в охоту на Джандарка.

Тут король посмотрел на Дороти:

— Удалось найти хоть что-то, что могло бы служить доказательством, что в лесу люди герцога гоняли кого-то живого, а не фантазию мага?

Дороти отрицательно покачала головой:

— Нет. Солдаты подошли к охоте со всей серьезностью. Не было ни единого шанса выскочить из окружения. Только улететь.

— Болото?

— Невозможно. Даже у местных там нет троп. А чтобы кто-то чужой проскочил эти болота… Мне легче поверить в летающих гномов. Я абсолютно уверена, солдаты гоняли безумного Долготи, иначе никак. К тому же, как я и говорила ранее, эта история с погоней за Джандарка в лесу больше всего была выгодна второму беглецу Лонджетти. Уж очень он вовремя и незаметно покинул город со всеми своими богатствами.

Король Марк кивнул и неожиданно оскалился безумной улыбкой:

— Почему Джандарка?

Марк глянул на Дороти, словно та знала ответ, но женщина его не знала. Пока она пыталась подобрать подходящую гипотезу, король взялся выложить свою, все с той же безумной улыбкой:

— Долготи точно знает историю. Как Танисса хотела меня убить и промахнулась. Теперь я человек, и меня уже нельзя уничтожить просто как очередное зло, но что, если попросить об этом убийцу.

Марк откинулся на спинку своего стула:

— У Джандарка мой гримуар и острое желание завершить начатое десяток лет назад. Плюс Долготи красноречиво может рассказать о произошедшем с неким бардом, а может и образы из своей памяти показать. Коме того, маг устроил охоту на призрака сразу, как вышел на свободу. Скажи, Дороти. Стала бы ты сейчас искать Джандарка в Колючем доме?

Женщина немного подумала и ответила голосом, полным сомнений:

— Раньше даже не подумала бы. А вот теперь? Сомневаюсь. Не станет же такая убийца прятаться под вашими стенами.