Трон между светом и тьмой

— Я не исключаю могущества. Как я сказал ранее, из моей хватки он выскочил играючи.

Рошго чуть прищурился:

— А с чего вы это решили?

Епископ призадумался и ответил уже с легким сомнением:

— Я бы почувствовал его борьбу?

— Борьбу! А если ее не было? Ведь каким-то же образом он владел продолжительно артефактами демонов и не сошел с ума. В вашем свитке написано, как он устроил целый проход к демонам и выкинул в него артефакты вместе с высшим демоном. Может, особенность этого Скитальца в его неимоверной силе воли?

Епископ Кирилл недолго обдумал слова своего товарища и спросил:

— Это вы к чему спросили?

— А к тому, что дроу благословлена своей богиней, а это значит, что в бою с ней немногие ваши освященные паладины смогут конкурировать. А возможно, что даже всей толпой они ей не помеха. Долготи устроил на нее охоту: для нее это небольшая обида. Вот она его и отравила. Больно. Обидно. Долго. Запоминающе. Долготи усвоит урок и запомнит, сколь необходима правильная благодарность. Теперь король. Бард скорее сам убился об него, но и факт принуждения тоже был. Нам неизвестно, что знает или не знает дроу. Но раз до сих пор нет гонцов со срочными сообщениями о штурме замка, то короля будут убивать тихо. А это для нас плохо! У короля есть бастард, о котором многие знают, хотя не должны, и он вполне имеет право на корону.

Епископ Кирилл размышлял достаточно долго, были выпиты еще пару бокалов вина, когда он подвел итог:

— У человека был гримуар. Я его не видел, но чувствовал очень сильный источник некромантии. Мы могли бы попросить его устроить месть некромантов королю Марку, и потом ты станешь сначала регентом, а за годы мы сделаем тебя королем.

— Епископ Кирилл, помнится, вы примерялись к трону. Не хотелось бы ссор в таком важном деле.

Епископ Кирилл вдруг весело рассмеялся и проговорил:

— Я послушаюсь Скитальца.

Герцог Рошго чуть было рот не открыл от удивления, епископ быстро взял себя в руки и стал серьезным:

— Нам не до дележки шкуры неубитого медведя. Если король умрет героем в результате мести третьей стороны, то по закону к трону ближе всего вы. Второе, вы наиболее сильны, чтобы против вас не стали ополчаться другие желающие. В-третьих, о наших проблемных типах. Он выразил интересную мысль о короне, вере, религии и символах. Думаю, моя идея епископа на троне не столь прекрасна в долгой перспективе. Трон королевства — это должен быть, в первую очередь, символ силы, а потом все остальное.

Герцог Рошго с легким весельем проговорил:

— А рядом поставим еще один трон. Красивый и светлый. Символ милости.

Мужчины улыбнулись и тут неожиданно серьезно посмотрели друг другу в глаза, две головы, что не соперничали за власть друг над другом одновременно подумали об одном и том же. А что, если шутка совсем не шутка? Герцог коснулся магической печати на столе, и в кабинет заглянул его личный помощник:

— Вызыва…

Рошго не дал договорить:

— Немедленно принеси все книги по закону уложения, что есть у меня. Созови всех советников немедленно.

Помощник кивнул и поспешил исполнять. Епископ тяжко вздохнул:

— Это будет невероятно сложно реализовать, но если получиться, то так быстро и всю выгоду не представить.

— Такое возможно только между теми, кто доверяет друг другу.

— Думаю, за наш пусть и не долгий, но крайне насыщенный срок знакомства, мы давно сошлись во мнении: дружить намного выгоднее, чем воевать.

Лорд Стам.

Поле. Достаточно большое, чтобы с удобством разместилось его пятитысячное войско пехоты и тысяча рыцарей, а также две тысячи тяжелой пехоты и тысяча тяжелой конницы лорда Цамгоша, которыми командовал его сын с разрешения невестки. Сейчас бы свадьбу играть, заняться своими делами дома, но упускать такой лакомый кусок земель никак нельзя. С одной стороны, его войско сейчас на голову выше всех в местных землях и после полноценного союза младшего сына станет легко соперничать с королевскими объединениями. Можно было оставить здесь компетентных генералов и быть спокойным. С другой стороны, этот военный поход уже обошелся невероятно дорого и в случае, если состоится сражение, приобретения станут слишком малы по сравнению с потерями. Вторая большая сложность — это кардинал Вальтер. С одной стороны, он вел себя правильно и в соответствии с целями церкви. С другой же стороны, лорд Стам уже подготовил для епископа Кирилла отдельный счет за то, что прислал на ведение переговоров человека, непосвященного во всю картину целиком.

Лорд Стам наслаждался пейзажем из ровно стоящих палаток его армии. Знамена, блеск металла, звон стали вдалеке на тренировочном полигоне. Вот уже не один десяток лет это было самое прекрасное, чем он восхищался. Честность армии и прямолинейная жестокость войны всегда нравились ему больше, чем мягкость и лживое благородство знатных бесед. Вот к нему приближается конный отряд во главе со старшим сыном. Его гордости и достойного наследника. Он уверенно спрыгнул с коня и поклонился лорду. Отец и сын вместе вошли в шатер и позволили себе немного расслабиться и обняться после долгой разлуки.