Трон на руинах

– Я объявляю эту болезнь, созданную демонами, чрезвычайной ситуацией, возникшей по всему королевству. Сбор всех налогов в деревнях должен быть заморожен до тех пор, пока мы не решим эту проблему. Если этот указ будет проигнорирован, я лишу вас помощи короны и оставлю умирать от болезни. – Он встал и положил руку мне на поясницу. – Я ценю усилия королевской целительницы и поддерживаю ее решения. Я буду ее посредником, если вы решите пойти этим путем.

На мгновение Найфейн умолк.

– Встать! – приказал он, и сила запульсировала в помещении.

Оглядевшись по сторонам, как будто им дали пощечину, члены совета медленно поднялись на ноги. Никто из них не издал ни звука.

Найфейн смерил их всех взглядом, и я удивилась, почему он надел джинсы и футболку, в то время как мне пришлось облачиться в сшитые на заказ наряды. Хотя я вынуждена была признать, что эффект от этой очень удобной одежды стоил того, чтобы выглядеть как аристократ-сноб.

Один за другим члены совета неохотно отвесили поклоны.

– Пойдем, – обратился ко мне Найфейн, надавив ладонью на поясницу.

Когда мы вышли на улицу, он повел меня за дом. Дэбни следовала за нами на некотором расстоянии, вероятно, нервничая из-за присутствия принца.

– Я впечатлен, – признался Найфейн. – Я думал, ты порвешь их в клочья.

– Мне очень этого хотелось.

– Но ты выбрала лучший способ. Профессиональный способ. Ты получишь те же результаты, но члены совета будут больше уважать тебя за такой подход.

– Хотя это было совсем не так весело, как порвать их в клочья.

– Да уж. Не бойся – как минимум один из них бросит тебе вызов. Тогда ты сможешь показать им себя во всей красе.

– Мы еще здесь не закончили, – сообщила я, увидев лошадей.

– Я так и думал. Насколько все плохо?

– Очень. И я невероятно разочарована в тебе, потому что ты этого не выяснил.

Найфейн остановил меня перед своим жеребцом. Адриэль выглянул из-за угла здания, где он стоял, разговаривая с пышногрудой румяной женщиной. Он тут же выпрямился и плавно убрал за спину кружку с чем-то, что, вероятно, было элем. Я не понимала, кого он пытается одурачить.

– Финли, как я уже сказал, в этой деревне царят свои порядки, – продолжил Найфейн. – Так принято во всех деревнях. После наступления проклятия королевство раскололось на части. Люди не позволяют мне слишком вмешиваться в их повседневные дела, и у меня нет ресурсов, чтобы исправить эту проблему. Только что я сделал все, что мог. Я заморозил сбор всех налогов, чтобы совет не мог выкачивать дополнительные деньги из людей, которым ты будешь помогать бесплатно.

– Я понимаю, о чем ты говоришь, но Найфейн, ты – единственный во всем этом королевстве, кто до сих пор способен совершать оборот. Ты превращаешься в огромное чудовище. У тебя более чем достаточно мощи. Ты продолжаешь твердить мне, что твой долг – защищать всех этих людей. Что ж, в каком-то смысле это подразумевает и необходимость защищать их от самих себя и друг от друга. Мы находимся в необычной ситуации. Сейчас все не так, как было в прежние времена. Эти люди застряли здесь. Они не могут выбраться за пределы деревни и найти лучшее лечение. Они не смогут изменить свою судьбу, если будут связаны по рукам и ногам. А они явно связаны. Если ты не решишь проблему и не сделаешь что-то для них, кто это сделает?

Его глаза засверкали, и тепло наполнило нашу внутреннюю связь. Найфейн провел большим пальцем по моему подбородку.

– Ты. Ты сделаешь что-нибудь для них. Ты будешь их спасителем, а я буду твоей правой рукой. Вместе мы вылечим всех людей в королевстве.

Он неторопливо поцеловал меня, покусывая мою нижнюю губу.

– Сейчас я должен отправиться в другие деревни и предупредить их о твоем визите. Этой деревне пришлось поучиться на собственном горьком опыте. Надеюсь, остальные приложат немного больше усилий в раздаче лекарств. Адриэль проводит тебя туда, куда пожелаешь. Я полагаю, ты хочешь раздобыть припасы, чтобы помочь этой тщедушной девчушке, которая, наверное, напоминает саму тебя в юности?

Я положила руку ему на грудь, а затем немного подалась вперед, желая, чтобы Найфейн обнял меня. Он немедленно подчинился.

– Сходство бросается в глаза, да? Она сейчас примерно в том возрасте, в каком была я, когда мне впервые пришлось отправиться в лес за эверлассом.

– Я помню. Но она – не ты. Ей не придется делать все самой, без чьей-либо помощи. Ведь ты уже ей помогаешь. Куда ты сейчас собралась?

– Домой. Мне нужно раздобыть немного сушеного эверласса и попутно похитить Хэннона. Если бы дети не были в школе, я бы прихватила и их. Нам нужен кто-то, умеющий обращаться с больными и обладающий достаточным опытом. Из вышеперечисленного у меня есть только опыт.

Найфейн кивнул.

– Нужно успеть убраться подальше, пока не появились демоны. Когда ты закончишь на сегодня, я провожу тебя в замок.

Мурашки пробежали по моей коже от обещания, прозвучавшего в его голосе. Я едва могла дышать, когда Найфейн снова поцеловал меня и отвернулся.

– Адриэль, пошевеливайся. Королевской целительнице нужно посетить и другие места.