Трон падших

Он прокладывал себе путь через густой подлесок. В свете луны кора деревьев неестественно блестела, напоминая окровавленные пальцы. Плотный туман обволакивал все вокруг. Он скрывал не только землю под ногами, но и любые возможные неприятные ловушки.

Зависть не замедлял шага и почти не оглядывался вокруг.

После растущего напряжения игры в воспоминания и того, как Камиллу похитили, он превратился в первобытного собственника. Теперь им двигал лишь инстинкт вернуть и защитить то, что принадлежало ему. Коварного принца больше не существовало. Остался лишь разъяренный демон.

Как предполагал Зависть, все произошло из-за того, что он слишком сильно распалил свой грех после стольких лет умеренности. Он был сбит с толку. Он чуть не забыл, кто он такой и что поставлено на карту, и едва не помчался ко двору вампиров вообще без плана.

Однако ворваться туда без подготовки было просто ужасной идеей.

Его ревность в конце концов охладилась до той опасной точки, которую он искал глубоко внутри. Разум Зависти прояснился настолько, что он наконец собрал все, что произошло за последние несколько часов, в единую картину.

– Так много загадок, игр, игроков… Что, если ледяной принц падет, и восстанет малиновый? Думаю, зависит от того, кто устроит резню. Должна пролиться кровь.

Послание Собирателя Страха специально было сформулировано так, чтобы вводить в заблуждение. Однако Зависть понял, какая его часть – загадка, когда Камилла произнесла то проклятое имя.

Все сразу встало на свои места. Принцу-вампиру придется умереть, а его место должен занять наследник с малиновыми глазами.

– Кости богов!

Неужели эта игра никогда не закончится? Цель Леннокса явно была куда более грандиозной, чем Зависть мог себе представить. Король Неблагих использовал игроков, как хотел, чтобы перемещать по Подземному миру куда более крупные фигуры.

Хотя, возможно, смерть принца-вампира была нужна лишь затем, чтобы сбить всех с толку и взбаламутить воду. Леннокс в этом преуспел и сеял хаос при любой возможности. Фейри с их бесконечно долгими жизнями решили, что так можно внести разнообразие в монотонность бессмертия.

Зависть понимал: Гнев и остальные братья будут недовольны тем, что он собирается совершить. Это было слишком рискованно, потому что повлекло бы за собой большой переворот. Но у него не оставалось выбора.

Камилла пропала, а Леннокс так или иначе ввергнет мир в хаос. Падение двора Зависти также вызовет волнения в их королевстве.

А он поклялся защищать своих демонов любой ценой.

Зависть не давал такой клятвы двору вампиров. Поэтому он организует убийство принца, даже если это сыграет на руку королю Неблагих.

Реализовать этот план будет непросто. Зависти предстояло каким-то образом убедить единственного знакомого ему члена королевской семьи с малиновыми глазами хладнокровно убить наследного принца.

Это раскроет секрет Блейда. Тот, который он скрывал от всего двора на протяжении двух столетий. До того, как он был обращен, в королевской семье не было никого с глазами такого же цвета.

По крайней мере, насколько знал Зависть.

Чтобы передать послание, ему придется попросить Алексея. Это единственный способ заставить Блейда отнестись к делу серьезно, а не послать Зависть куда подальше.

Зависть немедленно велит Алексею отправляться в путь, а потом…

Гигантское дерево с шершавой корой и эбеновыми листьями в серебристых прожилках оборвало его мысли. Проклятое Древо.

Зависть тут же вспомнил о картине из его коллекции и о серебряной табличке, на которой излагалась легенда об этом волшебном дереве. За долгие годы он столько раз перечитывал этот текст, что ошибиться было невозможно.

Легенда о Проклятом Древе

В самом сердце Кровавого леса растет дерево, посаженное самой Старухой. Говорят, дерево может навести порчу на заклятого врага, если желание проклясть его истинно и сильно. Чтобы навести проклятие Старухи, вырежьте свое заветное желание на листе, сорванном с ветви дерева, а затем подарите ему каплю крови. Возьмите лист с собой, а дома положите его под подушку. Если наутро он пропадет, значит, Старуха приняла ваше предложение и исполнила желание. Она мать Подземного мира – остерегайтесь ее благословения.

Кожа Зависти покрылась мурашками. Он подошел ближе к дереву, пробираясь к нему по сгнившим корням, похожим на сломанные кости, которые торчали из-под земли в неудавшейся попытке покинуть проклятый лес.