Трон падших

Он потряс головой и продолжил:

– Правление Заруса закончилось, когда он пошел на этот шаг. С тех пор государственный переворот – лишь вопрос времени.

Камиллу поразило, что даже хищное существо считало допустимым прибегать к магии только в случае крайней необходимости.

– Если принц Зависть победит его, вы займете трон?

– Когда Его Высочество одержит победу, – поправил Алексей, – я вернусь в Дом Зависти.

– Вы этого вправду хотите?

– Да.

Алексей взглянул на развевающийся белый прозрачный занавес, который отделял королевскую ложу от всеобщего хаоса. На трибунах вовсю пили кровь вперемешку с алкоголем, соблазняли и кусали смертных.

Даже если Алексей и хотел предаваться порокам, как его собратья, то не показывал этого.

– Я выбрал должность заместителя Его Высочества. В том, как он управляет своим двором, много поучительного. Возможно, когда-нибудь я решу вернуться сюда, но пока что наше с ним сотрудничество взаимовыгодно.

– Зависть знает, что вы изучаете его двор?

Улыбка Алексея стала еще шире.

– Конечно. Это его идея.

Рядом с боевой ареной загремели трубы. От трех коротких сигналов у Камиллы на затылке волосы встали дыбом.

Алексей переключился на Блейда. Между ними произошел безмолвный разговор, после чего Блейд склонил голову и отступил в тень.

– Успокойтесь, – пробормотал Алексей, – Зависть не проиграет.

Вот только как успокоиться в башне, под завязку набитой пьяными от крови вампирами? Да еще когда одного из немногих ее союзников в этом королевстве ждет смертельный поединок. А вдруг у Зависти не получится…

Камилла сомневалась, что в таком случае у нее останется надежда когда-либо вернуться в Уэйверли-Грин. Алексей мог бы попытаться доставить ее в Дом Гнева, но как им добраться безопасного места, если принц-демон падет?

Сидя на самом краешке стула, она посмотрела вниз, на белый песок и две закрытые пещеры на противоположных сторонах арены. Оттуда и должны были появиться принцы.

На арене появилось гигантское человекоподобное существо в грубо сделанном шлеме в виде волчьей головы, который полностью скрывал лицо. Его мускулистая грудь была обнажена, руки покрыты татуировками, а бедра похожи на слоновьи ноги. В высоту оно достигало более трех метров, а телосложением напоминало гору.

Камилла и представить не могла, чтобы после битвы с ним уцелел хоть кто-нибудь.

Алексей выругался.

– Псоглавец. Какая же банальная насмешка. В духе Заруса.

– И в чем же она заключается?

Ей это чудовище показалось вовсе не насмешкой, а ходячей смертью.

– Символ Дома Зависти – двуглавый волк. Зеленоглазый монстр. Псоглавца, известного как волк Западных островов, выбрали для того, чтобы посмеяться над принцем.

Одной мясистой рукой боец размахивал кистенем с двумя шипастыми шарами на цепях. Это явно было какое-то средневековое оружие, популярное в древних кровавых забавах. За годы работы галеристкой Камилле доводилось видеть немало картин с такими сюжетами. Что ж, она полагала, что именно кровавую забаву она сейчас и увидит.

Гигантское существо замахнулось своим оружием на толпу и пронеслось по арене под нарастающий шквал аплодисментов. Свободной рукой оно потянулось к трибунам, шутки ради вызвая желающих на бой.

К своему ужасу, Камилла поняла, что это у него был вовсе не шлем. Тело человека венчала волчья голова. Существо залаяло и зарычало, когда кого-то из толпы перекинули через стену прямо к нему.

Издали трудно было сказать, кто это – смертный или вампир. Зато Камилла отчетливо видела, как он испугался. По ноге у него побежала блестящая струйка мочи. От этого разъяренная толпа принялась улюлюкать еще громче.

А дальше все произошло очень быстро.

Сверкал металл, рвалась плоть – существо избивало несчастного, пока он не превратился в кровавое месиво. Предсмертные крики, леденящие кровь, эхом разнеслись по арене.

Жертва покрылась кровью с головы до ног. Часть руки свисала на оторванном запястье и болталась на неподатливом сухожилии. Из выбитого левого глаза сочилось что-то омерзительное.

Камилла зажмурилась, едва подавив рвотный позыв.

Существо прицелилось в голову жертвы, и Камилла отвернулась, чтобы не видеть, как смертельный удар попал прямо в яблочко.

На мгновение наступила тишина. Но вот металл пробил череп, и толпа совсем обезумела.

Вибрации с трибун под ней сотрясали Камилле кости.

– Все кончено, – доложил Алексей, наклонившись к ней. – Тела больше нет.

Желудок у Камиллы скрутило, когда она взглянула на лужу крови, в которой окончилась чья-то жизнь. Это было за гранью ужаса. Хуже ночного кошмара.

Но все только начиналось.

Сгустки крови стекали по гладким каменным стенам. Зависть вышел на арену. Он выглядел как праздный член королевской семьи, который прогуливается среди обожающих его придворных. Казалось, он совершенно не обращал внимания на псоглавца. Тот бросился к нему, размахивая кистенем. Кровь последней жертвы забрызгала смешанную толпу вампиров и их человеческих питомцев на ближайшей трибуне. Морда чудовища почернела от внутренностей.

Вдруг Камилла с ужасом осознала, что тело исчезло, потому что псоглавец его съел, не оставив ни костей, ни плоти.