Трон падших

У некоторых растений, смертных и всех животных это начинается, но не имеет конца и завершает все начатое.

Что? Что их всех связывало? Ответ должен быть очевидным.

Камилла почувствовала, что вот-вот расплачется. Она была расстроена, напугана и невероятно зла на мастера игры. Его игра не нравилась ей и раньше, а уж теперь!.. Она остановилась и постаралась сосредоточиться, используя нахлынувшие эмоции в свою пользу.

Мастер игры знал, что они близки к завершению. А это означало, что скоро Камилла его увидит. Она решила подпитывать себя этой мыслью.

Они с Завистью зашли так далеко не для того, чтобы король Неблагих помешал им в шаге от победы.

Когда, а не если, Камилла появится в его несчастном дворе, она зайдет туда походкой победителя.

Но для этого сначала нужно разгадать чертову загадку.

Камилла повторила ее вслух, наполненная решимостью. Мастер игры считал себя умным, но и она ему не уступала. Она знала ответ. Знала, что он очевиден. Страх отключил ее логику, но Камилла больше ему не поддастся.

У некоторых растений, смертных и всех животных это начинается, но не имеет конца и завершает все начатое.

Некоторые растения. Смертные. И все животные. «Думай», приказала она сама себе. Что у них общего? Формулировка была странной. Некоторые растения. Все животные. И просто смертные.

Все они были живыми существами. Но объединяло их не это. Некоторые растения. Камилла снова зашагала по пещере, направив все мысли внутрь себя. Некоторые растения… все растения живые. Но некоторые растения…

– Хорошо, – сказала она. – Если бы я была в Доме Лени, то увидела бы, что книги про растения разбиты на категории. Цветущие, плодовые, деревья, кусты… однолетние и многолетние.

Сердце заколотилось. Камилла нащупала верный путь. Некоторые растения однолетние: каждый сезон их нужно сажать заново. Некоторые – многолетние, они каждый год возвращаются к жизни самостоятельно.

Разгадка пришла к ней внезапно.

По всему телу пробежал озноб.

– Смерть.

Некоторые растения погибают. Смертные и все животные тоже умирают. Смерть завершает все начатое. Когда она приходит, уже ничего нельзя вернуть. И в этом слове тоже шесть букв. Оно подходит.

Это должен быть правильный ответ.

И все-таки, когда Камилла опустилась на колени рядом с Завистью и увидела, как болезненно бледна его обычно сияющая здоровьем бронзовая кожа, она засомневалась. Еще один неправильный ответ, и… Ей не хотелось думать о пытках, которые ему предстоит пережить по ее вине.

Но времени на сомнения больше не было.

Камилла зашипела сквозь зубы, вновь схватив цепь, и отыскала звенья с буквами. На этот раз она быстро расставила их по местам, сделав паузу лишь перед последней.

СМЕРТЬ

Она надеялась, что не обрекает Зависть на погибель. Мягкий знак встал на свое место. Секунда показалась вечностью, но вдруг сияние усилилось, и Камилла уже прокляла себя за…

Цепи разлетелись, вспыхнув пламенем. Зависть был свободен.

Камилла всхлипнула, а затем ласково положила его голову к себе на колени, погладила его по волосам.

– Пожалуйста… Прошу, очнись.

В детстве она прочитала достаточно сказок, чтобы знать: принц должен разбудить возлюбленную поцелуем в губы. Но Зависть не принц, а демон, а Камилла – не девица в беде. Так что она поцеловала его в лоб.

Он не ожил по мановению волшебной палочки. Но теперь, когда цепи перестали его истязать, к его коже вновь начал возвращаться цвет.

Камилла нежно баюкала Зависть еще несколько секунд. Она болезненно осознавала, что крайний срок, о котором говорил Бездна, приближается с каждым мгновением. Камилла и Зависть были так близко к победе. Они сумели добраться туда, куда нужно. Если они проиграют, ее талант будет утерян навсегда.

Камилла могла бы оставить Зависть и отправиться искать следующую подсказку…

Ее внезапно пронзило осознание. Она взглянула на Зависть и вздрогнула, встретившись с ним глазами.

– Мы проиграли? – спросил принц бесцветным голосом.

– Еще нет.

– Ты могла бы меня бросить.

Да, Камилла могла бы. В глазах Зависти читался немой вопрос, но у нее не было на него ответа.

Камилла осторожно убрала его голову с колен и встала. Оправив подол платья, она огляделась вокруг.

– Бездна сказал, что у нас есть время до заката, чтобы найти последнюю подсказку. И оно почти вышло.

Пятьдесят восемь

Зависть сел и быстро оглядел свои раны. С виду все было не так уж и плохо. Но внешность бывает обманчива. Боль никуда не делась.

Он поднялся на ноги. Голова болела от напряжения.

Камилла, к счастью, уже отвернулась и смотрела на Столпы. Страх, который Зависть в ней заметил, исчез вместе с нежностью. Теперь ее охватила жестокая решимость. По ней было не сказать, что она перенесла чудовищные испытания и сражалась с темными силами. Зависть хотел спросить о Бездне и о том, все ли с ней в порядке, но это было понятно и так.