Трон падших

Камилла не смотрела на Зависть. Она словно понимала, что ему будет слишком трудно ответить, глядя ей в глаза.

Он оставался неподвижным и молчаливым. Ждал, пока Камилла соберет воедино еще больше частей головоломки. Спустя мгновение она продолжила.

– Артефакт, который ты ищешь, сможет остановить их безумие. Вот почему тебе нужно выиграть. Твой двор пришел в упадок. Он буквально умирает.

Зависть провел рукой по волосам и отошел в сторону.

– Я не сказал бы, что он пришел в упадок. Черт!

Она была во всем права.

Зависть отошел, качая головой, и принялся шагать взад-вперед. Камилла молча смотрела на него и ждала, пока он сам заговорит.

Зависть так долго хранил эту тайну, что не знал, с чего начать.

Он остановился.

– Как и в любом другом Доме Греха, мои подданные не бессмертны, как я и мои братья. Они все равно живут очень долго по меркам смертных, но это долголетие… В нем есть подвох.

Камилла криво ему улыбнулась.

– Хм.

– Подведем краткие итоги. Да, мой двор терпит крах. Каждые несколько сотен лет или около того воспоминания придворных нужно чистить, чтобы создать новые. Проблема, которую смертным не понять. Бывают… сложности, которые никак не исправить. Демоны начинают забывать. Перегруженные информацией, они путают заблуждения с реальностью. Друг становится врагом. Им кажется, что все вокруг представляет опасность.

В ее взгляде мелькнуло понимание.

– Если они не будут обращаться к прежним воспоминаниям или создавать новые, они не смогут подпитывать выбранный ими грех.

Зависть одарил ее горько-сладкой улыбкой. Камилла и впрямь была слишком умна.

– И, в свою очередь, не дают подпитки моей силе, – мягко добавил он. Он впервые признался во всем, с чем ему пришлось столкнуться.

Недостающей частью была чаша, которой Зависть случайно лишился более двух столетий назад. С тех пор с каждым годом он постепенно утрачивал силу.

Потом началась игра, и дела пошли еще хуже.

Камилла не стала охать и жалеть его. Она внезапно оказалась рядом с ним, схватила за руку и крепко ее сжала.

Серебряные глаза сверкнули, как молния. Слова ее точно так же разили в самое сердце.

– Ты выиграешь.

Его губы изогнулись в слабой улыбке.

– Прежде всего, я не должен был проигрывать.

– Не вини себя.

– Но я виноват. Я отдал Чашу Памяти, и все пошло наперекосяк.

Он так хотел бы вернуться в прошлое и все исправить. Это было одной из немногих вещей за всю его жизнь, о которых он по-настоящему сожалел. Поймав долгий взгляд Камиллы, Зависть добавил:

– Это длинная история. Сейчас у нас нет на это времени.

– Еще как есть, – возразила она. – Думаю, я нашла ключ. Но мне нужно понять, чего ты на самом деле добиваешься, до того, как отдать его тебе.

Зависть чувствовал, что она не лжет. В конце концов он сдался и рассказал ей всю историю от начала до конца.

– Без Чаши Памяти, способной переливать воспоминания, мой двор в конце концов ослабеет настолько, что совсем исчезнет. Моя власть иссякнет, а мой круг будет поглощен другим, более могущественным кругом или грехом. Хаос, который за этим последует… скажем так, смута позволит королю Неблагих посеять еще больше раздоров в нашем королевстве.

Он выдохнул.

– Чтобы все исправить, нужны два предмета. Чаша Памяти и Свитки Эфира.

Камилла молча слушала.

– Я одолжил Чашу Памяти смертной, о которой рассказывал тебе. Это была дурацкая просьба: она хотела выпить из нее в свой день рождения на зависть друзьям.

– Она знала о твоем грехе.

Он кивнул.

– Она обещала взять чашу всего на несколько часов, и я не увидел в этом ничего страшного. А стоило бы. Я знал, чем эта потеря могла обернуться для моего двора. Вместо встречи со смертными друзьями тем вечером она отправилась к фейри. После ее смерти Леннокс нашел чашу и понял, насколько она ценна.

– Похоже, та женщина была эгоистичной.

Он пожал плечами.

– А кто из нас не был, хоть иногда?

Камилла поджала губы так, будто ей есть что сказать по этому поводу, но промолчала.

Грех Зависти разгорелся со вспышкой ее ревности. Это подпитало его и залечило несколько ран. Камилла неправильно поняла его защитную реакцию.

Зависть больше не питал чувств к той смертной; он не хотел даже произносить ее имя. Он просто не считал эгоизм худшим из его грехов.

– Для чего нужны свитки? – спросила Камилла.

– Они помогают разобраться в символах и рунах, вырезанных на Чаше Памяти. Она не только выкачивает воспоминания. При правильной активации чаша способна поразить врагов, наделить своего обладателя бессмертием или неисчислимым богатством – всем, что он пожелает. Этот артефакт обладает необъятной и страшной силой. Источник этой силы появился гораздо раньше самых старых демонов нашего королевства. В Свитках Эфира записаны заклинания, необходимые, чтоб привести Чашу в действие.

– Значит, все игроки боролись за один и тот же приз.

Зависть пожал плечами.

– Чаша Памяти может обернуться чем угодно и быть ценной для каждого из нас. Вот почему Леннокс ее использовал.

– Почему бы тебе не использовать камни памяти, чтобы помочь своим придворным?