Трон падших

В них таилась некая готическая атмосфера, темная красота, которую невозможно было передать на холсте. Теперь, когда у Камиллы похитили ее талант, даже ей это было не под силу. Она попыталась снова воззвать к своему дару, но тщетно. От этого девушка запаниковала. Даже несмотря на то, что она была связана магией, форма арки манила ее.

Перемещение из Уэйверли-Грин в эти странные земли вышло настолько внезапным, что Камилла с трудом осознавала, где находится, хотя холод проникал ей под кожу. Принц Зависти окончательно и бесповоротно утащил ее в Подземный мир. Ни одна легенда не могла подготовить ее к столь величественному ужасу, даже самые мрачные истории, рассказанные ее отцом.

– Сначала нам предстоит пройти через Коридор Греха, – Зависть прервал ее мысли. – Он проверит, к какому пороку вы наиболее предрасположены. Возможно, вы испытаете некоторые… странные… чувства, когда магия предпримет попытку соблазнить вас. Не волнуйтесь, я буду присматривать за вами с огромным интересом.

– Разумеется, будете, – ледяным тоном ответила она. Не обращая внимания на попытки Зависти сбить ее с толку, Камилла раздумывала, что это могло значить. Она пройдет испытания в каждом из смертных грехов?

Похоть. Жадность. Зависть. Гордыня. Гнев. Чревоугодие. Лень.

Семь способов этого королевства сотворить невозможное.

Камилла решила, что не сдастся легко ни перед Завистью, ни перед этим заброшенным местом. Теперь, когда ее предупредили, она будет готова к первым проявлениям магии.

– Есть вопросы, мисс Антониус?

– Что произойдет в Уэйверли-Грин, пока нас не будет? У меня там работа, вся жизнь. Не могу же я просто исчезнуть, пока вы играете в свою игру?

Он изогнул бровь, удивленный ее вопросом. Неплохо!

– Я попрошу своих людей придумать правдоподобную историю, почему нас нет. И куплю несколько картин в вашей галерее, как только мы вернемся. Оплата…

– Не надо ничего покупать. Обойдусь без вашей благотворительности.

– Это плата за неудобства и потраченное время. Вы разумная деловая женщина, наверняка для вас оно представляет ценность. Еще вопросы?

Конечно, время она ценила, поэтому выберет для него самые дорогие предметы в своей коллекции. Денег должно хватить, чтобы платить жалованье прислуге не меньше двух лет.

Успокоившись, Камилла подумала, что еще ей следует знать.

– Сколько будет длиться каждое испытание?

– Это зависит только от вас. Наше королевство зиждется на грехах. Воздух и вода – основа жизни в мирах смертных. Пороки – залог существования нашего мира.

Он сделал паузу.

– Нам придется идти пешком, пока Коридор не завершит испытания. Применять любую другую магию запрещено, пока вы не пройдете испытание каждым грехом и не примкнете к одному из Домов. Даже если бы я захотел, я не смог бы просто отвести вас в Дом Лени.

– В вашем царстве необходимо определить, к какому Дому я принадлежу, даже если я тут не останусь? И у вас нет над этим власти?

Он оценивающе посмотрел на нее, а затем объяснил:

– Также здесь обитают вампиры, фейри, оборотни и богини. Они предпочитают не примыкать ни к какому Дому демонов. И все же Коридору Греха всегда любопытно узнать, где вам было бы лучше всего. Если угодно, считайте, что это такое природное явление. Каким бы могущественным ни был принц, – и неважно, что это наши владения, – здесь действуют законы, которые даже нам нарушить не под силу.

Он повел ее вперед. Их бесшумные шаги терялись в сюрреалистичных глубинах пустоты.

Стены у ворот перед ними тоже напоминали гроты. Каменная ограда вздымалась ввысь настолько, что увидеть ее край можно было, лишь взлетев в воздух. Стена необычного синевато-черного цвета матово поблескивала, будто массивные глыбы льда.

Зависть положил руку Камилле на спину, подтолкнул вперед, и они за считаные секунды прошли через кошмарную арку. Девушка задумалась: это из-за спешки – или он не хотел, чтобы она внимательно рассмотрела ворота?

Как только они переступили порог, створки позади них закрылись, запирая Камиллу в новом необыкновенном мире снега и льда.

Здесь уже стоял шум. Звуки были такими же зловещими, как и все это место целиком: завывали ветра, стучали обледеневшие ветки, а вдалеке, она могла поклясться, слышалось рычание каких-то огромных зверей.

Камиллу не удивило, что люди представляли Подземный мир краем огня, хотя на самом деле все было ровно наоборот. Места, скрытые от смертных, часто маскировались, чтобы люди не поняли, где они, если вдруг когда-нибудь попадут сюда.

Пытаясь сориентироваться, она окинула взглядом горы вдалеке, вечнозеленые деревья, окружившие путников, и обрывистый коридор среди леса.

Все было погребено под снегом.

Даже солнце, если его можно было так назвать, представляло собой тусклый шар на сумеречном небе. Надвигалась очередная буря. В холодном воздухе веяло враждебностью природы.

– Вы по-прежнему не впечатлены, мисс Антониус. Почему это?

– Сколько себя помню, в мой еженедельный рацион входили истории о разных мирах. С самого моего детства отец часто бывал на черном рынке.