Трон Принцессы

— Мы обойдемся без этого. Тебе не нужно ничего менять для меня. А теперь расскажи мне что-нибудь интересное, чтобы отвлечь меня от ощущения, что меня сбил каждый грузовик на Западном побережье.

— Что-нибудь интересное? — Она хмыкнула.

— Ага. Что-либо. Удиви меня.

Она вытащила телефон из-под зеленого бушлата и что-то напечатала. Я смотрел, завороженный. Всего несколько месяцев назад она не могла этого сделать. Она явно много работала. Ее пальцы дрожали, но она улыбалась. Инстинктивно я потянулся, чтобы взять ее свободную руку.

— А, вот и хороший вариант. — Она смущенно улыбнулась мне. — Люди, как правило, влюбляются в людей, у которых иммунная система отличается от их собственной, но такой же объем легких, длина мочки уха и скорость метаболизма.

Я моргнул, наблюдая за ней.

— Это наименее романтичная вещь, которую я когда-либо слышал. — Она хихикнула.

— И все же тот факт, что ты это прочитала, заставляет меня хотеть выбить из тебя все дерьмо и закончить то, что мы начали на тротуаре.

— Так и сделай.

И я сделал.

ЭПИЛОГ

Хэлли

Год спустя.

— Я ненавижу это место, — весело приветствует меня Рэнсом, когда я проскальзываю в наш маленький Приус.

Я пристегиваюсь ремнем безопасности, машу на прощание Медоу, которая как раз закрывает салон, и Грейди, который с тоской наблюдает за ней.

Ночь темна, но бульвар Сансет ослепляет ярким светом. Мерцающие огни протягивают свои конечности вдоль бульвара, когда все больше предприятий открывают свои ворота, включая свои неоновые вывески. Луна висит высоко и серебристо, идеальный полумесяц, свисающий, как серьга.

— Тебе не придется долго терпеть это. — Я похлопываю его по бедру.

Рэнсом наклоняется, чтобы поцеловать меня в шею, его губы касаются моих. Он целует меня долго и крепко, его язык приоткрывает мои губы в поисках доступа. Я хватаюсь за его челюсть, углубляя наш поцелуй, выдыхаясь и сдерживая себя.

Вот как мы поступаем каждый раз, когда он прилетает в Лос-Анджелес из Чикаго или когда я еду к нему в гости. Мы цепляемся друг за друга, как будто завтра никогда не наступит.

Как будто следующий раз - это всего лишь возможность.

Потому что это так.

В жизни ничего не гарантировано.

Мы узнали это на собственном горьком опыте.

Отстраняясь, он заправляет прядь моих волос мне за ухо.

— Я буду страдать достаточно долго. Меньше всего мне хочется поехать в Техас и играть в счастливую семью с твоей сестрой.

Я корчу гримасу, толкая его в грудь, пока он заводит машину.

— Не хорошо. Она очень старалась.

— Слоган ее жизни.

Машина мчится в сторону Лос-Анджелеса, где мы будем садиться на самолет в Техас. Гера выходит замуж… снова. На этот раз за очень милого медицинского техника по имени Джефф. Он тренирует местную команду по ти-болу, хочет троих детей и всегда приглашает пожилых дам на танец на приемах.

Короче — он хорош. И настоящий.

Крейг в настоящее время находится в тюрьме, отбывая три года. Это может показаться не таким уж большим, но я знаю, что несмотря ни на что, его жизнь, какой он ее знал, разрушена. Он лишился всего, что ему было дорого, и для меня этого достаточно.

— Ты снова думаешь о том, какой милый Джефф, — бормочет Рэнсом, готовый врезаться в стену.

— Дьявол звонил. Он хочет вернуть свое отношение. — Я смеюсь.

— Скажи ему, что ему лучше знать, чем просить о чем-либо такого ублюдка, как я. Я оставлю его себе.

Несмотря на пробки, мы добираемся до Лос-Анджелеса вовремя. Мы паркуемся на долгосрочной стоянке и сдаем чемоданы, а сами летим следующим рейсом в Даллас. Мы держимся за руки. Мы улыбаемся друг другу. Мы пара, на которую я смотрела через улицу и ненавидела их, потому что они выглядели такими здоровыми.

— У тебя есть сомнения? — он спрашивает. Я знаю, что он имеет в виду переезд в Чикаго.

— Не совсем. — Я морщу нос. — Я знаю, что ты не можешь перенести свой бизнес в другое место. Я могу. У искусства нет адреса. Его дом в наших душах.

С тех пор, как его отдел кибербезопасности открылся, он взорвался. Рэнсом много путешествует, но его центром остается Чикаго.

— Это самое громкое заявление Хэлли, которое я когда-либо слышал. — Он улыбается.

Он сжимает мою руку, поднося ее ко рту, касаясь губами ее тыльной стороны.

— Ты бы сделал то же самое для меня, — говорю я, зная, что это правда.

— В мгновение ока.

Поцелуй в терминале и кофе позже, мы садимся в самолет. Я больше не еду в Техас со свинцом в желудке. Я чувствую себя хорошо. Даже легко. У меня есть своя комната в доме моих родителей. И мама старается освободить для меня время, когда я там, чтобы сходить за покупками, поесть или просто прогуляться. Это все еще не те отношения, о которых я мечтала, когда лежала в чужой кровати в чужой стране, в интернате, который мне не принадлежал. Но это уже начало.

После взлета Рэнсом оборачивается и дарит мне ухмылку. Та самая, от которой мои кости становятся зефирно-мягкими. Это заразительно, и я улыбаюсь в ответ. Мы все еще боремся за власть. Мы по-прежнему подталкиваем друг друга к краю, бросаем друг другу вызов на каждом шагу. Но игра стала намного веселее, теперь я знаю, что его любовь безусловна.