Трон Принцессы

— Не будь смешной, конечно, мы тебя любим. — Она смахнула собачью шерсть со своей одежды, ее слова были пустыми. — Мы без ума от тебя. Ты наш ребенок, зайчик.

— Твоя мать права. Кроме того, ты можешь воспользоваться одной из комнат для гостей. — Мой отец встал по сигналу, чтобы присоединиться к моей матери. — Ужин в шесть, и у нас будет компания.

Он многозначительно посмотрел на мою одежду.

— Приведи себя в порядок, Сахарный пирожочек. Пожалуйста. Для меня.

У двери моя мать остановилась, ее рука затрепетала над косяком.

— Хорошо, что ты вернулась. Я не всегда понимаю, что ты делаешь, но ты всегда освещаешь комнату, когда ты здесь.

Они ушли, оставив дверь открытой. Я могла слышать, как они продолжают разговор, который они прервали до того, как мы вошли в офис. Катание на лыжах против солнечного рождественского отдыха. Я не могла собраться с силами, чтобы сдвинуться хоть на дюйм. Я расслабилась там на несколько мгновений, мой взгляд скользил по стенам. Фотографии моего отца, обнимающего и обменивающегося рукопожатием с другими мировыми лидерами, смотрели на меня в ответ.

Я не могла оставаться здесь. Или, может быть, я могла бы. Может быть, я просто не хотела. Поскольку всем было наплевать на то, чего я хочу, пришло время сделать что-то для себя.

Но я даже не мог вызвать Убер. Рэнсом аннулировал мою кредитную карту, которая была привязана к нему. Я нащупала в кармане телефон, собираясь позвонить ему. Тогда я остановила себя. Нет. Сказать ему, что я возвращаюсь, означало признать поражение. Лучше, если я просто объявлюсь и скажу ему, что у меня изменились планы. Бонусные баллы: он узнает, что я путешествовала без сопровождения, и, возможно, надеюсь, в результате у него случится сердечный приступ.

Я взяла свой телефон и позвонила Келлеру.

— Привет, партнер, — сказал он с самым насмешливым техасским акцентом. — Как дома?

— Ужасно, как обычно. — Я вскочила со стула, расхаживая. Проведение рукой по лбу подтвердило, что да, я вспотела. Может, я чем-то заболела. — Мне нужно, чтобы ты заказал мне Убер. Я верну тебе деньги.

— Ты хочешь Убер из Техаса в Калифорнию? — спросил он в замешательстве. — Ты когда-нибудь видела карту США, милая?

— Нет! — Я развела руками. — Из дома моих родителей за пределы Далласа обратно в мой отель.

— Но… — я услышала, как он колеблется. — Почему ты не можешь этого сделать?

— Потому что, разве я не говорила тебе, Рэнсом Локвуд аннулировал мои кредитные карты!

— Ублюдок! — возмутился Келлер. — И он оставил тебя на произвол судьбы, без транспорта?

Не совсем. Он настоял, чтобы остаться здесь, пока моя мать не отослала его. Вероятно, он предсказал, что у меня не хватит духу провести здесь всю ночь.

— Это абсолютный кошмар. — Я положила руку на ключицу, уклоняясь от его вопроса. — Мне нужна твоя помощь.

— Все в порядке. Пришли мне детали. Помощь уже в пути.

Я так и сделала, а затем протопала из папиного кабинета на второй этаж и наружу, совершенно беспрепятственно. Никто не заметил, что я вышла прямо из особняка. Думаю, это было преимуществом невидимости. Я могла ускользнуть из поля зрения людей.

Убер прибыл через десять минут, и, когда на небе опустилась полуночная синева, я отправилась в отель.

Всю поездку в Даллас я чувствовала, будто гигантский шарик рвоты застрял у меня в горле. Было десять минут седьмого, когда мой телефон начал разрываться от звонков родителей. Я не появилась на их ужине. Мое сердце забилось в груди. Рэнсом собирался сойти с ума, когда я появилась в отеле. Так случилось, что ссориться с ним стало моим новым любимым занятием.

Мои бедра сжались, когда я подумала о том, как он прижимается ко мне. Когда память о его крови во рту просочилась в мой мозг. Он был настолько испорчен, что заводилась от таких извращений. Но опять же... видимо, я тоже.

Когда такси подъехало к особняку Тортуаз-Крик, я, спотыкаясь, направилась к ближайшему мусорному баку, и меня вырвало то немногое, что я съела за последние сорок восемь часов. Холодные мурашки прокатились по моим рукам, когда я, покачиваясь, вошла в помещение.

Каким-то образом я обнаружила, что один из людей Рэнсома слонялся по приемной, вероятно, проверяя, ничего ли подозрительного. Я могла отличить их от толпы, потому что все они были ростом шесть футов четыре дюйма и одеты исключительно в черное.

Я похлопала одного из них по плечу, чтобы привлечь его внимание. Он обернулся.

— Отведи меня в мою комнату.

Он сразу узнал меня. Его лицо побледнело. Я не могла винить его. Он собирался доставить своему боссу очень расстроенного клиента без сопровождения.

— Нам нужно сказать Рэнсому.

— Нет. Ты работаешь на меня, а не на него. — Я направилась к лифту. Он последовал за мной.

— Я не думаю, что вам стоит идти туда прямо сейчас. — Его толстое горло сглотнуло.

Конечно, нет. Рэнсом собирался поднять из-за этого огромный шум.

— Кажется, я не спрашивала твоего ебаного мнения!

— Мисс Торн…