Трон Принцессы

Я ненавидела Крейга и не могла не чувствовать триумф и облегчение. Он наконец-то получил то, что заслужил, после стольких лет. Всех этих слез.

Приглушенный голос Крейга, заглушенный бельем и рвотой, попытался ответить на вопрос.

Рэнсом дернул его за волосы.

— Повтори это.

— Ничего! — Крэйг вскрикнул, слезы потекли по его испачканному лицу. — Я клянусь!

— Неверный ответ. Я даю тебе еще один шанс, прежде чем я придумаю твое наказание. Справедливое предупреждение: мой вкус идентичен, и я очень авантюрный человек.

Крейг был в бреду от боли и страха.

— Что ты собирался с ней сделать? — Рэнсом наклонился и прошептал ему на ухо. Его пальцы сжались на волосах Крейга, выдергивая часть из них. Его золотые локоны упали рядом с моими раскаленными. Вместе они выглядели как языки пламени с оранжевыми кончиками.

Крейг закрыл глаза.

— Я… я… я просто… я думал… я имею в виду, обычно я просто…

— Он прикасается ко мне и дрочит, — услышала я голос со своего места в углу комнаты, защищающе обнимая себя.

—  Сколько раз? — спросил Рэнсом, не глядя на меня.

— Четыре, — ответила я, включая этот. Единственным препятствием, которое стояло между Крейгом и его целью, был человек, нанятый для моей защиты.

Почему-то я не забыла, что мои родители наняли Рэнсома.

— Не могла бы ты дать мне расческу, мисс Торн? — Рэнсом открыл ладонь в моем направлении.

Я поспешила к столу, делая, как он сказал. Наши пальцы соприкоснулись, когда я передала ему кисть. Волоски на моих руках встали дыбом.

Это не могло закончиться хорошо, мое увлечение этим жестоким, сложным человеком, который поклялся охранять меня.

— Приготовься к порке, малыш, — объявил Рэнсом в ярком ток-шоу. —  Кусай одеяло, если не сможешь выдержать жару.

— Одеяло покрыто рвотой, — слабо запротестовал Крейг.

— Ты твоя. Приятного аппетита.

Он отшлепал его тыльной стороной расчески, десять раз за каждое нападение на меня. Всего сорок. Пока задница Крейга не стала такой красной, такой опухшей, я не думала, что он сможет сидеть в этом месяце или в следующем. Это заставило меня чувствовать себя защищенной и безопасной. Как будто кто-то прикрыл меня. И в миллионный раз за последнее время этим кем-то был Рэнсом.

Наконец, Рэнсом отпустил его. Крейг опустился на колени в штанах, все еще обмотанных вокруг лодыжек, и пополз к двери. Он оставил след из слез и крови.

— Вы заплатите за это… вы оба… вам это не сойдет с рук.

Рэнсом сдернул со стола коробку с салфетками, вытащил одну и небрежно вытер руки.

— Не уверен в этом, приятель. Если ты кому-нибудь расскажешь, что произошло, я расскажу всем, что произошло на самом деле. Итак, мы оба знаем, что Джулианна и Энтони не являются кандидатами в «Родители года», когда дело доходит до мисс Торн, но теперь ты действительно сделал это. Нет права на ошибку.

Крейг перестал ползти. Он обернулся, чтобы посмотреть на нас.

— Ей не поверят. — Его глаза танцевали в орбитах.

— Ты не прав. Но даже если бы это было не так, они мне поверят, — уверенно сказал Рэнсом. — И я также не собираюсь хранить это в семье. Только подумай о чеке, который я могу выписать с помощью такой пикантной истории. —  Рэнсом издал низкий свист, качая головой. — Ты сделаешь меня богатым человеком.

Я не думала, что он это сделает — продавать историю таблоидам было не в его стиле, — но эта идея была леденящей душу. Крейг, должно быть, разделял это мнение, потому что перекатился по ковру, уперся в стену и встал на колени.

— Чего ты хочешь?

Рэнсом сел на стул у стола, упершись локтями в колени.

— Ты никогда больше не тронешь эту женщину пальцем.

— Готово. — Глаза Крейга покраснели. Он отказывался смотреть на меня, сосредоточившись только на Рэнсоме. — Думаешь, я хочу иметь с ней дело?

— Учитывая, что я очень плохо о тебе думаю, да, я считаю, что ты достаточно глуп, чтобы снова попытать счастья. Я не собираюсь оставаться здесь вечно. Но я буду звонить мисс Торн два раза в год, чтобы убедиться, что ты сдержишь свое обещание. Считай это моей пожизненной гарантией. Она чуть не подверглась нападению, пока была под моим присмотром, и теперь я должен вечно защищать ее от монстра, который пытался прикоснуться к ней.

Я могла бы обнять Рэнсома. Я поверила ему. Верила, что позвонит. Верила, что никогда больше не допустит, чтобы подобное случилось со мной снова. Я также ценила то, как, несмотря на его странности, у него было такое ясное чувство правильного и неправильного, реальности и фантазии.

— Что еще? — спросил Крейг, свесив голову на грудь.

— Отмени репетицию свадьбы. — Я нашла свой голос. Я не хотела быть здесь. Не хотела притворяться, что счастлива за эту ужасную пару.

Он фыркнул.

— Как будто я могу пойти туда в таком виде.

— Что ты скажешь людям? — Я адресовала вопрос Рэнсому, ненавидя себя за заботу.

— Он собирается рассказать людям, что у него была аллергическая реакция, он потерял сознание и ударился затылком о зеркало, падая в обморок. Мы нашли его и предупредили персонал, — заполнил для нас пробелы Рэнсом.

— У меня ни на что нет аллергии, — заныл Крейг.