Трон в конце туннеля (часть 1)

— Я рада, что мы поняли друг друга.

— Это волк? — спросил первый пладин, кивнув на Ферэйна

— Нет, что вы, это собака! Правда, Фернандо?

Ферэйн ткнулся носом мне в руку и закрутил хвостом.

— И верно, собака. А с виду этот пес очень похож на волка!

— Я завела его три года назад и с тех пор мы не расстаемся — заключила я, с умиленной улыбкой потрепав Ферэйна по загривку. Серф Монрэй ответил на мою улыбку своей, не менее блистательной, и продолжил расспросы.

— Я всегда интересовался обычаями Дуата. Не будет ли миледи любезна, поведать мне о них? О южных народах существует множество предрассудков. После того, как увидел вас, уже не знаю чему верить. Было бы замечательно покончить с неведением и услышать рассказ от жительницы Дуата. Вот например…

Последующие несколько часов я отвечала на множество глупых, зачастую смешных, вопросов. Все знания первого паладина Монрэя о южанах заключались в глупых суевериях. Он был готов поверить, что я на завтрак, обед и ужин потребляю кровь замученных насмерть или еще живых пленников.

Паладин сомневался в обратном, даже когда устроила показательный перекус бутербродами, чаем и заела это все яблоком. Наверное, решил, что кровь я пью тоже, когда никто не видит. Я едва сдерживала смех.

— «Ничего смешного. Это может обернуться против тебя. Тебе нужно доверие этого народа. И еще, постарайся не убивать здесь никого. От этого ждут, чтобы потом облить грязью и повесить ярлык кровопийцы» — советовал Ферэйн.

— «Не убивать, даже защищая свою жизнь?»

— «Для самообороны можно, но все равно не желательно. Обязательно переврут, что, ты первая начала, а из покусившегося на твою жизнь, сделают жертву. И еще, постарайся быть собой. От тебя ожидают притворства, за которое тоже с готовностью возненавидят. Лучший девиз для тебя: честная, справедливая, благородная».

— «Может, в чем-то ты и прав, но в бездну благородство! В девяти случаях из десяти благородство — это враг за спиной».

— «Дело твое. Ого! А паладина оказывается, склонил к сотрудничеству старый лис Виллани! А это, да будет тебе известно, глава разведки его величества Харальда. Виллани собирается поженить вас с паладином, ради того, чтобы управлять вами обоими и всем кланом Маджи».

— «Что?! Еще не приехала, а меня уже замуж выдают! А что сам “жених” думает об этом?»

— «Он не хочет, чтобы свадьба состоялась».

— «Почему? Не хочет быть королем? Или есть любимая, которой мало роли фаворитки?»

— «Возлюбленной у него нет, но помимо самого трона, он боится еще и тебя».

— «Потрясающе! Вот пусть и боится! Полагаю про то, каковы в постели женщины Дуата тоже существует пара-тройка суеверий! А если их нет, непременно позабочусь, чтобы они появились!» — злорадно ответила я.

— «Сильвана, нечему радоваться! Если тебя боится такой бравый вояка, как первый паладин Серф Монрэй, то все остальные и подавно. Как политику, тебе это отнюдь не будет полезно. Тебе и в самом деле нужен уважаемый муж из местных, чтобы править этим народом».

— «Ферэйн, мне уже впору анекдоты про свою жизнь сочинять. Ехала как-то раз в Лас-Ивэн наследница клана, в компании агента-телепата эльфийской разведки и агента-новичка разведки Маджи. И оба они обмозговывали, как бы им женить наследницу на ком-то из местных…».

— «Я, между прочим, помочь тебе пытаюсь» — обиделся заколдованный эльф.

— «Не думаю, что тебе самому бы понравилось, когда столько посторонних рассуждают, кто должен греть тебе постель!» — возмутилась я.

— «Кстати, и об этом меня Сиятельный Владыка тоже потрудился проинструктировать».

— «О чем?» — насторожилась, подозревая что-то мерзкое.

— «Поручил мне забраться в твою постель после превращения, дабы упрочить свое влияние на ситуацию…»

— «Кошмар какой! Обложили со всех сторон!» — возмущенно перебила я.

— «… но я наотрез отказался от этого поручения» — терпеливо закончил фразу Ферэйн.

— «Ты не представляешь, как я тебе за это благодарна! Но… он что, хотел тебя королем сделать?»

— «Королем? Не смеши меня! Всего лишь подстилкой! Подстилкой, которая будет давать тебе советы, которым ты непременно будешь следовать!»

— «Но ведь ты мог бы просто внушить мне…»

— «Мог. Но все равно нужно было прикрытие, причина, по которой я мог бы все время болтаться рядом с тобой. А тут все понятно — фаворит имеющий влияние на королеву через постель».

— «Гениально, ничего не скажешь… Остается только вычислить, на кого поле твоего отказа, Сиятельный Владыка возложил эту без сомнения почетную и опасную работу!» — съязвила я.

— «Думаю, ты и без моей подсказки не пропустишь эту личность».

— «Ты его знаешь?»

— «Нет. Со мной это не обсуждали».

— «И почему ты рассказываешь мне об этом?»

— «Старый интриган Энриэль не учел одного: я верен тому, кому служу. Я больше не его подданный. Он подарил меня и теперь я служу тебе».