Трон змей

Но за ее словами скрывалась невысказанная правда, которую Рен принять было еще сложнее. Она влюбилась в Аррика.

По-настоящему, всем сердцем влюбилась в мужчину, который выглядел так, словно собирался сжечь весь мир за то, что кто-то прикоснулся к ней. Она влюбилась в злодея, который забрал у нее дом, семью и свободу, но пообещал отдать взамен целую вселенную.

Она влюбилась в монстра, который украл ее сердце.

И Рен собиралась убить его.

Глава двадцатая. Рен

– Ты хочешь, чтобы я посетила что?

– Встречу совета, – повторил Аррик и едва заметно улыбнулся, разглядывая выражение лица Рен. – Не все этому обрадуются, но, так как ты согласилась на все их требования, у них не было достаточно серьезных причин отказать королеве в посещении следующего заседания.

Рен сочла это скромной победой.

Войдя в комнату, она быстро поняла, что большинство – в основном – старых мужчин не обрадовались ее появлению в зале совета. Рен знала, что Аррик пытался систематически избавляться от советников, которые ему не нравились или не заслуживали его доверия, но, очевидно, этот процесс двигался медленно. Недовольство жителей королевства все еще представляло для него угрозу.

Некоторые вещи требовали времени, но все же… смена режима – это лучшая возможность добиться реальных перемен, например отменить рабство или улучшить отношения с Вадоном или Драконьими островами. Внутри у Рен завозилось уже знакомое чувство вины.

Как ты можешь думать о таких вещах, если уже спланировала его кончину, жестокая девчонка?

Гордость затеплилась в груди, обвила грудь Рен, пока она наблюдала, с какой легкостью Аррик перенял инициативу встречи, осадив скользкого на вид мужчину, который пытался настаивать на необходимости срочно поднять налоги для низших классов. Ее муж вызывал восхищение.

– Не знаю, помните ли вы, – мягко произнес Аррик, – но именно представители низшего класса похитили мою жену и пытались убить ее в знак несогласия с действиями короны. Готов поспорить, они не очень хорошо воспримут новость о повышении налогов. – Этого хватило, чтобы поставить мужчину на место, но король продолжил: – Думаю, гораздо лучше сейчас будет снизить налог на низший класс и постепенно увеличить знати. Это не обсуждается, – добавил он, когда комната взорвалась протестами.

– Но наш прошлый король клялся, что налоги не будут подниматься, – начал спорить один из советников.

– Почему лорды должны платить больше, в то время как бедняки платят меньше? – закричал другой.

– Я не ваш прошлый король. В нашей казне никогда не было так мало денег, как сейчас, и все из-за войны, – прогрохотал Аррик, мгновенно заставляя всех умолкнуть. – Верланти просто об этом еще не знает. Бедные становятся еще беднее, а богатые все больше полагаются на торговлю с другими королевствами, чтобы поддерживать свой уровень жизни, потому что низшие классы просто не могут возвращать деньги в нашу экономику. Разве вы не видели, в каком состоянии находятся улицы за пределами уютных уголков города, где расположены ваши резиденции? Вскоре вы будете управлять трущобами, а не провинциями.

Его слова, казалось, немного отрезвили советников.

Рен точно знала, о чем говорил Аррик. Она вспомнила Лилию, умирающую от голода девочку, которой она помогла в прошлом году, и ее больную мать, ради которой малышка и начала воровать. То, что такая бедность существовала в том же мире, где знать вела развратный образ жизни, было отвратительно.

Все королевства не идеальны, но могут стать лучше. Абсолютно все. Советники продолжали ворчать, и Рен постучала ногтями по ручке кресла, решив высказаться.

– Вы знаете, сколько бездомных и нищих живет в Лорне? – ее звонкий голос разнесся над головами собравшихся. Теперь все внимание было сосредоточено на ней. Рен сделала глубокий вдох и вскинула подбородок: – Нет? Тогда я скажу вам. Их нет.

Неприятный мужчина, прежде споривший с Арриком, презрительно усмехнулся:

– Что-то мне с трудом в это верится.

– Лорн не идеален, – признала Рен. – Но в этом отношении мы превосходим любое другое королевство.

– Мы? Вы все еще считаете себя жительницей островов?

Тут Рен оговорилась.

Она снисходительно кивнула, хотя ее обуревали совсем другие чувства.

– Я всегда буду уроженкой островов точно так же, как вы всегда будете эльфом. Но не стоит заблуждаться – я ваша королева.

Ее слова стерли ухмылку с лица советника:

– Так как вам удалось добиться этого на островах, моя королева?

Рен многозначительно взглянула на Аррика, дождалась его кивка и только потом продолжила. Это его двор, и ей стоило действовать осторожно.