Трон змей

Рен вернулась в свои покои и слепо оглядела комнату. Ее взгляд упал на незаправленную кровать. Она проснулась в объятиях Аррика, где ей было тепло и уютно. На долю секунды она почувствовала себя счастливой.

Ее желудок ухнул вниз. Дни их мнимого счастья подходили к концу, но об этом знала только она.

Глава двадцать третья. Рен

– Королева-мать, – объявил один из слуг.

Почему Рен не удивлена тем, что Астрид пришла ее навестить?

Королева-мать вплыла в комнату. Она выглядела идеально спокойной и собранной, словно собиралась на вечеринку, а не на казнь.

– Почему ты одета в черное? – спросила женщина, проходя по комнате танцующей походкой, словно это место принадлежало ей. – Выглядит так уныло.

Рен с прищуром посмотрела на свое отражение в зеркале.

– Это казнь. Серьезное мероприятие.

И неважно, что сама казнь не состоится, если все сыграют отведенные им роли.

Астрид фальшиво рассмеялась, затем открыла сумку, которая висела у нее на плече, вытащила шифоновое платье радужной расцветки и протянула его Рен:

– Нам предстоит казнить отбросы, которые убили людей Верланти. Их смерть – это праздник. Радостное мероприятие. Люди ожидают, что ты будешь радоваться вместе с ними. Разве ты не хочешь справедливости для них, Рен?

На это Рен ничего не могла ответить.

– Я также надела черное с серебром, потому что это цвета моего короля. Своим нарядом я хочу отдать ему честь. – Она изучающе взглянула на яркое платье: – Не думаю, что он одобрит столь кричащие цвета.

Астрид вздернула брови:

– Думаю, одобрит, когда увидит это платье на тебе.

– И я понимаю почему. Тут едва хватит ткани, чтобы прикрыть мою грудь, – проворчала Рен.

– Я бы не стала волноваться. Ты не так одарена в этой области, как я, так что платье должно прикрыть все твои чувствительные места.

Рен не до конца понимала, что здесь происходит. Астрид никогда прежде не вела себя так откровенно грубо со своей невесткой.

– Носить яркие цвета и правда ваша традиция?

Королева-мать надула губки:

– Ты мне не веришь? Я могу позвать своих фрейлин и других придворных дам, чтобы они подтвердили.

Это последнее, о чем мечтала Рен. К тому же она не хотела настраивать Астрид против себя.

Рен протянула руки:

– Я верю вам, миледи. Просто на моей родине нет такого обычая.

– Как мило с твоей стороны принять обычаи твоего нового народа, – проворковала она. – А теперь позволь мне помочь тебе одеться.

От мысли, что Астрид будет прикасаться к ее телу, кожа девушки словно начала зудеть, но она подавила предательскую реакцию и выскользнула из своего черного платья. Королева-мать помогла ей надеть наряд павлиньей расцветки. Рен поморщилась: на фоне ее алых волос платье казалось слишком ярким. Может, Астрид хотела унизить ее?

Рен посмотрела на эльфийку, но заметила только одобрение на ее лице.

Странно.

– Можно мне помочь тебе с прической? – спросила Астрид.

– Нет, я справлюсь сама. Спасибо, миледи.

Рен заплела волосы в тугую косу, которая контрастировала с платьем. По сравнению с ярким ансамблем, в который нарядила ее Астрид, прическа выглядела сурово, но вполне подходила к настроению королевы.

– Рен? – позвал Аррик.

Она обернулась, когда он вошел в комнату, и его взгляд заметался между мачехой и женой.

– Ты готова? – спросил он, оглядывая Рен с ног до головы с таким же одобрением на лице, как и у Астрид.

Даже Аррик был одет ярче, чем обычно. Он нарядился в жилетку, украшенную жемчугом и опалами, и серые штаны, отливавшие сиреневым. Бледные цвета ярко контрастировали с острыми чертами его лица и светло-серебристыми волосами.

– Цвет, – прошептала она.

Аррик нахмурился:

– Традиция, а не мое предпочтение.

– Я же говорила тебе, дорогая, – нараспев протянула Астрид. – А ты уже собиралась надеть черное.

Рен кивнула:

– Снова спасибо. – Она вновь сосредоточила внимание на короле, чувствуя себя так, словно ноги откажут повиноваться ей в любой момент. – Готова, – сумела выдавить Рен и позволила Аррику взять ее под руку и вывести из комнаты; Астрид направилась следом, довольствуясь смуглым стражником в качестве сопровождающего.

– Ты в порядке? – шепотом спросил Аррик.

– У меня нет ответа на этот вопрос, – так же тихо ответила Рен.

Если все пройдет удачно, Рен будет свободна, но на неизвестного предателя откроют охоту. Если все сорвется, Рен и Эвер сегодня погибнут.

Длинный мраморный коридор привел к четырем резным дверям, открывавшимся во двор, где проводились казни. Аррик замер перед одной из них и сжал пальцы Рен:

– Будь готова.

Она кивнула и собралась с силами, и стражник распахнул перед ними двери.

Поток ликующего яростно шума обрушился на Рен, когда они вышли во двор. В его центре был разведен костер, а по периметру на воткнутых в землю высоких деревянных факелах танцевало пламя, меняющее цвет благодаря разным порошкам. По двору ходили фокусники и музыканты, а на трибунах разместилась толпа почти в тысячу человек, и все они были одеты в такие же яркие цвета, как и Рен.