Трон змей

Рен переживала по этому поводу все утро. Людям, которым приходилось развлекать королеву-мать, всегда необходимо сохранять бдительность.

Аррик усмехнулся:

– Ты думаешь, я мог бы обречь тебя на такое сразу после вчерашнего? Нет, я немного изменил свое расписание, чтобы посетить первые несколько семей с тобой за компанию. Астрид встретит нас на первой остановке.

Облегчение накрыло Рен такой мощной волной, что она обмякла на своем сиденье. Аррик обхватил ее рукой за плечи, приказал вознице ехать, и они отправились в путь.

Наблюдая за тем, как мимо проплывают сельские пейзажи, Рен застонала.

– А как же Лейф? – спросила она, чувствуя себя виноватой за то, что забыла о нем. Он тоже должен был поехать с ней. – И Хосену?

Аррик ткнул пальцем в окно на карету, которая следовала за ними:

– Они оба там. Я подумал, тебе… эм… захочется немного уединения сегодня. Но они могут присоединиться к нам, если хочешь. – Он выглянул в окно и тяжело уставился вдаль.

Аррик надеялся, что Рен не позовет своих друзей присоединиться к ним – это было ясно видно по его лицу. Она не смогла сдержаться и рассмеялась громко и звонко, словно ее жизнь не разваливалась на части.

Мужчина резко обернулся, и Рен прижала руку ко рту. Глаза Аррика ласково сверкнули, и он отнял ладонь Рен от ее лица:

– Не прячь от меня свой смех. Я счастлив слышать твою радость. – Выражение его лица сменилось на серьезное: – Я надеюсь, что ты всегда будешь смеяться так рядом со мной, Рен.

Она сглотнула и опустила взгляд на свои колени.

– Мне хотелось бы попытаться, – сказала она, надеясь, что ее актерского таланта хватило на то, чтобы спрятать ужас, который она испытала от этих слов.

Им не суждено жить вместе долго и счастливо. Отведенное им время подходило к концу.

Карету неспешно тянули вперед блестящие черные лошади. Аррик, очевидно, не слишком торопился к их первому пункту назначения. Во время путешествия он рассказывал Рен истории из своего детства: счастливые, которых было немного, и грустные, которых хватало с избытком. Рен невольно с головой погрузилась в его рассказы, забыв о своем долге, целях и намерениях предать короля: ей хотелось узнать о своем муже все и быть рядом, пока он преображается в нового человека.

Но их маленький пузырек счастья лопнул, когда они наконец достигли города, стоящего на берегу, – Рен смутно помнила, что он называется Белейрасом, – и перед ними предстали не только Астрид и несколько советников Аррика, но и лорд Идрил. Все они стояли перед домом, где им предстояло остановиться этой ночью.

Желудок Рен свернулся в узел.

– Почему он здесь? – шепотом спросила она у Аррика, когда он вышел из кареты первым, чтобы помочь спуститься ей.

– Это всего лишь политика, – ответил король. Он ободряюще сжал ее ладонь: – Ты справишься. Не волнуйся. Теперь, когда я взошел на престол, Идрил долго не продержится. Но пока он жив, я должен знать, где он находится и что планирует.

Эти слова не успокоили Рен и вполовину так сильно, как Аррик надеялся. Ей стало плохо от мысли, что придется сесть за обеденный стол рядом со своим отвратительным, развратным и жестоким отцом.

Рен потребовалось куда больше сил, чем она, по ее мнению, обладала, чтобы вежливо поздороваться с ублюдком, выйдя из кареты. Идрил не упустил возможности послать ей вкрадчивый взгляд, когда прижался губами к тыльной стороне ее ладони. Рен вытерла руку о юбку и следом за слугой прошла в комнату, отведенную ей на эту ночь, оставив Аррика позади со знатью.

– Увидимся сегодня вечером, моя королева, – крикнул Идрил ей вслед.

Она не остановилась и продолжила идти вперед, несмотря на то, как сильно ей хотелось перерезать ему глотку.

Рен провела следующий час в компании Лейфа, который пробрался проведать ее и рассказать новости об Астрид. Они вместе готовились к ужину и придумывали все более изощренные планы убийства Идрила.

– Прости, – сказал Лейф, прожевав кусочек печенья, которое он умыкнул с кухни. Юноша скрестил и снова выпрямил ноги, лежа на кровати, как всегда, не в состоянии сидеть спокойно. – Я хотел сообщить тебе сегодня утром о том, что Астрид и Идрил будут здесь. Мой осведомитель на местной кухне сообщил мне об этом вчера поздно вечером. Но ты была занята, так что…

Румянец залил ее щеки:

– Ночь выдалась сложной.

Лейф перестал жевать и склонил голову вбок:

– Держу пари, так и было. – В его тоне сквозило понимание.

Рен бросила на него недовольный взгляд, а затем, игнорируя протесты друга, стащила у него пару печений. Пришло время сменить тему. Она тяжело вздохнула и поднялась на ноги.

– Лучше поскорее разобраться с ужином. Тебе не известно, почему Астрид прибыла сюда заранее?

– Мне не сообщили ничего, чего мы и так не знали: она работает с Идрилом.

– Мне от этого не лучше. Как думаешь, он все еще сотрудничает с Вьенн и повстанцами или решил действовать в одиночку?

Лейф пожал плечами:

– В данный момент нет никакой разницы. Мы оба знаем, что Идрил не протянет долго, если ты сделаешь то, что должна. – Он негромко усмехнулся: – Но, возможно, он сгинет первым. Все зависит от его поведения на сегодняшнем ужине.