Трон змей

Несколько недель назад он поручил Хосену следовать за Астрид после того, как узнал, что Рен велела своему другу Лейфу делать то же самое. Рен обладала безупречной интуицией, когда дело касалось того, кому стоит доверять и за кем стоит следить. Если она круглосуточно следила за Астрид, это значило, что даже кончина мужа не успокоила эту гадюку.

– Мои люди в поместье Идрила уверены, что он совместно с Астрид совершит некий политический шаг, пользуясь беспокойной обстановкой на границе с Вадоном, чтобы подобраться к тебе, когда ты будешь меньше всего этого ожидать.

Это хорошая стратегия, и Аррик не был удивлен. Учитывая нынешний беспорядок при дворе, возникший после смерти Сорена, и тот факт, что большая часть военных кораблей все еще удерживала Драконьи острова далеко от Верланти, Аррик был не в состоянии противостоять планам Идрила. Но им следовало что-то сделать, и как можно быстрее.

– Кстати говоря, об Астрид… – пробормотал Каллес, подойдя ближе к Аррику. – До меня дошли слухи, что она переманила на свою сторону нескольких из твоих советников.

– О Ронан, ты вернулся, – крикнул Шейн, прерывая тихий разговор братьев, когда к ним присоединился крупный мужчина. Ронан помахал несколькими клочками бумаги. – Что ты узнал у моряков?

– Все как мы и думали, – сказал он. – Три из этих «торговых судов» на самом деле южные военные корабли.

– Это определенно сходится с тем, что ты мне сообщил, – сказал Аррик, кивнув Каллесу, а затем обратился к Ронану: – Вели моим людям встать на позиции. Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь из вадонцев проберется за пределы порта. Еще одна атака на столицу будет иметь катастрофические последствия.

Особенно если Астрид и Идрил решили воспользоваться напряженной обстановкой.

Ронан, Шейн и Хосену принялись шепотом переговариваться между собой, обсуждая, как распределить стражников и воинов по сменам. Аррик подавил вздох; он так устал. Он знал, что его правление не будет легким, но каждый новый день приносил очередную проблему.

Ему хотелось оказаться рядом с Рен.

– Я как раз собирался сказать тебе кое-что перед тем, как пришел твой брат: Рен покинула поместье, – сообщил Шейн, словно читая мысли Аррика.

Король выпрямился, мгновенно напрягшись:

– Почему ты не начал с этого? Где она сейчас?

– Об этом мне не доложили. – Шейн поджал губы: – Я всерьез считаю, что она обманывает тебя, Аррик.

– А вот это полная чушь, – заявил Хосену громко, четко и уверенно. Он бросил недовольный взгляд на Шейна и повернулся к Аррику. – Она целый день никуда не ходила. Рен все еще сидит в своей комнате. Ты же знаешь, что мои люди наблюдают за ней по твоей просьбе.

Лицо Шейна приобрело неприятный красно-коричневый оттенок:

– Ты называешь меня лжецом?

– Нет, – спокойно ответил Хосену. – Я обращаю внимание на твою ошибку и на то, что ты очерняешь имя нашей королевы.

– Я знаю, что она покинула чертово поместье!

– Ты видел это собственными глазами?

– А ты видел, как она этого не делала? – парировал Шейн. Он сделал шаг навстречу Хосену в попытке напугать его, но светловолосый мужчина невозмутимо выдержал его натиск. – Я доверяю своим людям. Она ушла.

– Мои люди стоят у ее дверей и окон. Она никуда не уходила.

Шейн, взбешенный холодной невозмутимостью Хосену, пихнул его в грудь. Но даже у Хосену имелся свой лимит, и он толкнул Шейна в ответ.

Аррик провел рукой по лицу. Двое из его лучших людей ссорились по поводу того, осталась ли Рен там, где ей положено быть, в то время как Вадон планировал атаку на Верланти, а Идрил и Астрид замышляли свергнуть его с престола.

Казалось, весь мир обратился против него. Аррик начинал задаваться вопросом, остались ли еще люди, которым он мог доверять.

– Вы двое, кончайте! – проревел Аррик, когда его терпение лопнуло. Он указал на Хосену: – Ты. Возвращайся в поместье и собственными глазами убедись, что моя жена там, где ей положено быть. Ронан, организуй охрану порта. Шейн, ты пойдешь со мной в поместье Делии.

Там Аррик собирался провести сегодняшнюю ночь. Делия была старой и очень богатой женщиной с обширными связями с Вадоном, в которых Аррик отчаянно нуждался.

Каллес поднял руку:

– А мне что делать?

– Оставайся трезвым.

Брат отвесил ему насмешливый поклон:

– Я бы и думать не смел о выпивке, мой лорд.

Аррик развернулся на каблуках и пошел прочь, прежде чем кто-либо успел заметить, как близко он находился к тому, чтобы сорваться. Шейн пошел следом, и его молчание было таким же тяжелым, как если бы он кричал.

– Что? – гаркнул Аррик, когда они остались наедине. – Я чувствую твое недовольство.

– Будь начеку, Аррик, – предупредил Шейн. – Я знаю, что Рен сделала все, о чем ты просил ее, хотя это и причиняло ей боль. Но это…

– Но это что? – потребовал Аррик, когда Шейн заколебался. Он пригвоздил друга к месту опасным взглядом: – Скажи мне честно, о чем ты думаешь, или я вырежу твой язык.

Они оба знали, что Аррик такого не сделает, но Шейн все равно ответил: