Трон змей

Дракон предупреждающе зашипел, и из его ноздрей повалили клубы пара.

Аррик отпустил руку Бритты. Девочка кинулась обратно к берегу, и дракон поплыл навстречу ей. Бритта потерла плечи ладошками и вновь начала петь. На глазах Аррика дракон успокоился и присоединился к ее песне.

Их общая мелодия завораживала. Аррика словно приковали к месту, он покачивался, а невидимый крюк в его сознании тянул его ближе к дракону. Поэтому когда Бритта слегка повернулась и протянула ему руку, Аррик не мог не подчиниться.

– Аррик, не надо… – начал было Шейн, но замолк, поняв, что его предупреждение бесполезно.

Аррик взял руку Бритты в свою и опустился на колени, протянув свободную руку к дракону. Он затаил дыхание, когда нос зверя прижался к кончикам его пальцев.

Он уже испытывал подобное чувство, когда Рен познакомила его с Трувом. Это было ни с чем не сравнимое ощущение: он встретил магическое создание без желания подчинить его или покорить. Он стоял перед изумрудным драконом как равный, а не как враг.

Аррик был ему другом.

Заметив, что Бритта ожидает его реакции, Аррик улыбнулся, удивившись, насколько искренне это вышло. Девочка пискнула от радости, отчего сердце Аррика согрелось изнутри.

Впервые за многие годы он испытал чувство настоящего покоя. И он хотел больше подобных моментов. Он хотел, чтобы они никогда не кончались.

Глава тридцать девятая. Рен

Девять месяцев спустя

– В этом месяце у нас было всего два покушения на мою жизнь, – сказала Рен Труву, сухо рассмеявшись, пока он лениво наворачивал круги над портом.

Вытащив Аррика и Шейна из темницы, Трув исчез на несколько недель, но, когда дракон вернулся, Рен нарочно каждый день летала на нем над городом.

Чтобы напомнить людям Верланти, кто именно правит ими. Напомнить им о власти, которой она обладает. Напомнить, что она не змея, а дракон.

И лишь на спине Трува Рен чувствовала себя по-настоящему в безопасности. Только здесь она чувствовала себя настоящей. Целой. По крайней мере, настолько целой, насколько Рен могла быть в этом жарком и влажном королевстве. Это место оставалось для Рен настолько же странным, как и в день ее пленения. Да, она знала обычаи Верланти и понимала, как работает Темный Двор, подпитываемый сплетнями и интригами, хотя Рен усердно пыталась это исправить, но ей казалось, будто она изучает страну по книгам, чтобы сдать экзамен.

Не для того, чтобы жить здесь, и не для того, чтобы обрести здесь счастье. Она просто находила красоту и удовольствие в самых обыкновенных вещах.

Но как бы она ни старалась, это место не станет ей домом. И девушка сомневалась, что это когда-нибудь изменится.

Рен перегнулась через тело Трува и посмотрела на гавань, лежащую внизу. Она едва могла разобрать очертания корабля брата. Он должен отплыть через три дня и вернуться через три месяца. Это конец данного ей срока: три месяца. Слишком мало времени, чтобы воплотить в жизнь все, что Рен задумала.

Но если она хочет навсегда покинуть эти земли, ей придется смириться. Казалось, время ползет и несется одновременно. Рен едва могла поверить, что прошло больше года с момента гибели ее семьи. Она все еще ощущала боль, но уже не такую острую, как прежде.

Тяжело вздохнув, девушка пятками сдавила бока Трува, просвистела мелодию и закрыла глаза, когда дракон, со свистом рассекая воздух, на ужасающей скорости ринулся вниз к лесу за верлантийским дворцом.

Она знала, кто будет ждать ее приземления. Поцеловав на прощание дракона, королева посмотрела на разношерстную группу, которая сложилась вокруг нее за последние девять месяцев. Ее до сих пор поражало и веселило то, как они подружились.

Хосену, Брэм и Ронан сражались друг против друга, и в данный момент Хосену лидировал. Но Рен знала, что не стоит недооценивать Брэма: за время, проведенное среди повстанцев, она успела познакомиться с его хитроумной тактикой. Сбоку от импровизированного тренировочного поля на поваленном бревне сидели Арес и Каллес. Арес сипло смеялся над сражением, словно то было живое представление, организованное только для него одного.

Такой дурак.

Учитывая, что Арес знал, как сражаются остальные, и был эгоистом по своей природе, Рен его поведение не удивляло. Но, несмотря на огромный инстинкт самосохранения, Арес оказался куда более полезным, чем Рен могла предположить. Он помогал обучать новых солдат и одновременно с этим изучал тактику морских сил Драконьих островов, чтобы улучшить свои навыки ходьбы под парусом. Рен было действительно любопытно, чем он займется дальше и в какого мужчину в итоге превратится.

Каллес, как обычно, потягивал вино из бурдюка, но в последнее время он гораздо реже посещал бордели и притоны. Рен считала это хорошим признаком; она надеялась, что юноша медленно, но верно двигался к выздоровлению. Ему предстояло пройти еще очень долгий путь, но Рен была счастлива чаще видеть свет в его глазах в эти дни.