Трон змей

В глубине души она чувствовала, что Каллесу нужно выбраться из крепкой хватки верлантийского двора, чтобы полностью восстановиться. Его все еще было легко сбить с верного пути, и без перемены в окружающей обстановке он, скорее всего, вернется к прежним привычкам. Но в любом случае дружба с Брэмом, Хосену и Лейфом сотворила чудо с Каллесом.

Лейф растянулся на земле и занимался оперением березовых стрел серебряным волосом. Тоска кольнула сердце Рен, когда она увидела этот цвет. Но это только усилило ее желание обсудить то, ради чего она сюда пришла. Единственная проблема – этот разговор не был предназначен для лишних ушей. Ей нужно поговорить с одним конкретным человеком. Она слишком долго откладывала этот разговор.

Ей нужно поговорить с Хосену.

Им потребовалось еще пятнадцать минут, чтобы закончить сражение. В конце концов Брэм одержал победу, воспользовавшись тем, что Ронан вложил всю силу в удар по Хосену, и Брэм повалил их обоих. Да, это грязная победа, но все же победа. Когда они отошли от тренировочного поля, чтобы попить воды или вина, в случае Ронана, Рен слабо помахала друзьям, а затем жестом предложила Хосену подойти к ней на край полянки.

Его лицо раскраснелось и сияло от пота, когда он приблизился.

– Я не ожидал увидеть тебя до вечера, – сказал он, изучая ее лицо. Его улыбка испарилась: – Что-то случилось? – Защитник, как всегда.

– Ничего страшного, – заверила Рен, хотя это было вовсе не то же самое, что сказать, что ничего не сучилось.

Хосену мгновенно уловил разницу:

– Скажи то, что хочешь сказать, Рен.

«Рен», а не «Ваше Величество», потому что они разговаривали как друзья.

Друзья, которые доверяли друг другу, понимали друг друга и видели лучшее друг в друге.

Рен знала, что приняла правильное решение.

– Мне никогда не суждено было стать королевой темных эльфов, – сказала Рен со смиренной улыбкой. – Мы оба это знаем. Я была лишь инструментом, необходимым для создания перемен, чтобы настоящий монарх смог править.

– Ты настоящий монарх, – ответил он решительно.

– Монарх, который понимает своих подданных. Монарх, который будет править честно и справедливо. Монарх, которого люди смогут полюбить.

– Наши люди уважают тебя.

Она хмыкнула:

– Они в лучшем случае меня терпят.

– Ты должна дать им время. Они одумаются. Сейчас просто переходный период.

Рен раздраженно фыркнула и уперла кулаки в бока:

– Почему ты все так усложняешь?

– Что?

– Я хочу сделать тебя моим наследником.

Глаза Хосену расширились, и он медленно моргнул:

– Меня?

– Тебя. – Рен сложила руки на груди, дожидаясь, пока до Хосену дойдет вся серьезность ее слов.

– Почему? – прохрипел он.

– Потому что ты правильный человек для короны и королевства.

Хосену провел рукой по лицу, а затем покачал головой:

– Я просто шпион.

– Шпион, который знает своих людей, как знатных, так и простых. Ты жил в обоих мирах, и эти ценные знания сделают из тебя справедливого правителя.

Он прищурился:

– Я бастард.

– Как и Аррик, но закон говорит, что тебе нужна лишь королевская кровь, чтобы занять трон.

– Это нелепо. У тебя появится семья. Мне не нужно становиться твоим наследником, – сказал мужчина, вскидывая руки.

Сердце Рен сжалось:

– Может, и так, но я хочу, чтобы моя семья жила в Лорне, а не в Верланти. Людям нужен ты.

– Значит, ты приняла решение.

Рен тяжело выдохнула:

– Я не приказываю тебе, а прошу принять мое предложение.

– Я никогда не стремился к власти.

– И поэтому станешь прекрасным королем.

Он покачал головой и недоверчиво усмехнулся:

– Как давно ты это планировала?

– С тех пор как они подняли тему замужества.

Хосену встретился с ней взглядом:

– Это то, чего ты действительно хочешь?

– Да, но я также верю, что это лучший шанс для твоего королевства обрести мир и процветание. Я думаю не только о том, чего хочется мне. Верланти и Лорн у меня в приоритете. Но это не только мое решение. Я приму твой выбор, каким бы он ни был.

Хосену улыбнулся.

– Какой королевой ты стала. Если бы только Аррик мог тебя увидеть, – прошептал он.

Рен поморщилась. Она больше года не получала писем от мужа и подозревала, что он не хочет иметь с ней ничего общего.

– Я стараюсь изо всех сил, – хрипло выдохнула она.

На лице Хосену появилась хитрая улыбка.

– Вот что я тебе скажу… – произнес он, отступая назад к тренировочному полю, где Брэм, Лейф, Ронан, Каллес и Арес начали прислушиваться к их разговору.

– Мне не нравится выражение твоего лица, – сказала Рен, хотя его улыбка была заразительна, и следом зашла на ринг.

Хосену кивнул:

– Вы знаете наши обычаи, миледи.

Девушка знала. Она размяла плечи и крикнула:

– При этих мужчинах в качестве свидетелей я вызываю тебя, Хосену, на поединок. Если ты выиграешь, все останется так, как есть, но если выиграю я, то ты унаследуешь королевский престол.

К рингу со всех сторон бросились их друзья, и их глаза блестели и сияли в ожидании битвы.

Хосену вытащил кинжал и подбросил его в воздух:

– Давай посмотрим, как сильно ты этого хочешь.

Глава сороковая. Аррик