Трон Знания. Книга 2

– Она – моя подданная. Прикажу ей сидеть со мной всю ночь – будет сидеть. Прикажу лечь в мою постель – ляжет.

– Не ляжет.

В глазах Адэра читалось желание оскорбить, унизить. Вилар мысленно просил нанести обиду ему, а не Малике. Но Адэр откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

– Как же ты смешон, Вилар. Как смешон… Даже если все женщины вмиг окаменеют, я не замечу, что Малика шевелится. – Запрокинув голову, опустошил бутылку.

– Я заночую в соседней комнате, – сказал Вилар и направился к двери.

– Тебя ждёт великое будущее, – прозвучало в спину. – А с ней будущего не будет.

Вилар взялся за дверную ручку.

– За этой дверью стена, дружище. Не расшиби лоб.

Перед тем как переступить порог, Вилар оглянулся. Адэр зубами вытаскивал пробку из очередной бутылки.

***

В окна, затуманенные вековой пылью, бились лучи тусклого солнца. Адэр шёл по коридорам дворца, окидывая залы быстрыми взглядами и представляя, какими яркими и шумными они были сто лет назад. Парень бежал рядом, порой касаясь ноги хозяина и возвращая его в реальность. Урбис и Эш отстали на пару шагов. И отстали бы ещё, чтобы Адэр не слышал, о чём они говорят, но сзади подпирали стражи, Драго и Мебо. Поэтому ветоны молча косились друг на друга, вкладывая в свои взгляды недовольство и тревогу. От заинтересованности правителя дворцом они не ждали ничего хорошего.

Молчаливая компания спустилась в подземелье, прогремела каблуками сапог по железным ступеням винтовой лестницы и остановилась перед дверным проёмом. Деревянная коробка была перекошена, дверь из корабельной сосны чудом держалась на вывернутых петлях. Из чёрной щели тянуло сыростью и гнилью.

Когда нашли Парня, измученного, голодного, замёрзшего, Адэру было не до рассматривания пещеры. Сегодня его привело сюда простое любопытство.

Адэр переступил через порог и очутился на площадке, от которой вниз тянулся длинный лестничный марш. Лучи фонарей заскользили по влажным стенам и свисающим со свода сталактитам. В противоположной стене зиял овальный туннель, слишком правильный и аккуратный для природного происхождения. Гладкое наклонное дно пещеры было наполовину затоплено. Глядя на него, Адэр ощутил неприятную дрожь в ногах, будто он не стоял, а ступал по скользкой покатой поверхности.

Держась за ржавые перила, опутанные сухими водорослями, Адэр сошёл вниз:

– Эш! Какая длина туннеля?

– Четыреста пятьдесят метров, – ответил командир защитников и обвёл пещеру лучом фонаря. – Во время шторма или прилива вода поднимается на десять метров.

– Ты говорил, что никогда здесь не был.

– Не был. А вы сами посмотрите.

Адэр завертел головой. Стены пещеры, как и лестничный марш, были пористыми, грязно-серыми. С выступов, наплывов и наростов свисали пучки водорослей.

Адэр приблизился к кромке воды.

– Осторожно! – произнёс Урбис. – Там впадина. Говорят, дна нет.

Вновь ощутив, как затряслись поджилки, Адэр вернулся к лестнице. Потрепал Парня за уши:

– Двое суток просидел в темноте.

– Они ночью видят как днём, – проговорил Урбис.

– Ты хорошо разбираешься в морандах.

– В морунах ещё лучше.

– Довольно!

– Рядом с вами моруна, – не унимался староста.

– Полгода, Урбис! – сказал Адэр, повысив голос. – Моруна находится рядом со мной целых полгода. И ничего, живой. И душа не превратилась в холодец. И живу я в замке, а не за долиной Печали.

– Всё! Экскурсия закончена, – бросил Урбис и начал подниматься по лестнице.

Вспыхнуло желание схватить его за шкирку и приложить лбом к ступеням. Адэр даже сделал шаг, но сдержал себя – он пришёл во дворец не для того, чтобы калечить старосту. Гордость требовала более изощрённой кары.

Вдруг Парень рванулся вперёд, шаркнул Урбиса боком. Староста упал и только чудом не цокнул затылком о ступеньку.

– Моранде стоит у вас поучиться, – прошептал Эш. – Вашему самообладанию можно позавидовать.

Адэр добрался до нижнего подземного этажа, посветил в коридор. Прошлая гонка по дворцу не принесла должного удовлетворения. Так же, как тогда, в голове крутились вопросы, а ответы застряли где-то в темноте переходов. Какие неприятности обрушились на Зервана? Почему он сбежал, когда мог пересидеть все невзгоды во дворце, как в неприступной крепости?

– Зерван был ветоном? – спросил Адэр, хотя отлично помнил, что прародитель династии Грассов был выходцем из климов. Об этом говорил летописец Кебади.

– Да, – ответил Урбис, елозя лучом фонаря по каменному полу.

– Клим, – прозвучал голос Эша.

Староста снова врёт!

– Эш, ты нашёл чертежи подземелья?

– Нет, не нашёл, господин. Чертежи дворца есть, а подземелья – нет.

Придерживая Парня за ошейник, Адэр топтался возле лестницы. Его что-то удерживало на этом этаже. Жилище последнего законного короля однозначно хранит секреты. Они находятся не в залах, освещённых осенним солнцем. Не в коридорах и не в королевских покоях. Тайны спрятаны во мраке. Разум твердил: чтобы их найти, дворец придётся разобрать до основания. Внутренний голос шептал: ищи.