Трон Знания. Книга 2

— Передаю тебе ключ от Ворот Славы. — Надел цепь на Кангушара. — Храни его, как я.

Преклонил колено перед новым командиром. Вслед за ним опустились защитники.

Над площадью пролетел единый могучий голос:

— Кангушар — хранитель ключа!

Защитники, как по команде, поднялись. Эш занял место в первом ряду. Новоиспеченный командир не шевелился. Люди не сводили с него глаз. Адэр подумал, что сейчас, вероятнее всего, прозвучит приказ расходиться, но Кангушар повернулся к нему лицом; он молчал, за него говорили подрагивающие пальцы. Вряд ли когда-нибудь столь высокую должность занимали молодые люди.

Адэр рассматривал герцога, который увидел в немытом, нечесаном бродяге человека, отнесся с уважением, когда остальные втаптывали честь и достоинство правителя в грязь. А в голове стучало, как барабанная дробь: «Ритуал… ритуал…» Кангушар явно чего-то ждет. Слóва? Взгляда? Жеста? Какой же у них ритуал? И вдруг перед внутренним взором возник фолиант в потертой кожаной обложке, страницы с запахом. Какое откровение он читал, вдыхая аромат торжественной тишины? Такой тишины, как в гроте…

Адэр сошел с лестницы. Кангушар сделал три шага назад.

— Опусти глаза и посмотри на звезды. Преклони колено и дотянись до звезды, — произнес Адэр на языке ветонов.

Кангушар прижал руку к груди, преклонил колено и опустил широкую ладонь на гранитную площадь. Вскинув голову, Адэр наблюдал, как друг за другом на колени встают все защитники и горожане.

— Повинуюсь слову и взгляду! — произнес Кангушар.

Над площадью пронесся крик из тысяч глоток:

— Повинуюсь слову и взгляду!

Не успело утихнуть эхо, как раздался голос Кангушара:

— Опусти глаза и посмотри на звезды. Преклони колено и дотянись до звезды.

Адэр прижал руку к груди, встал на колено, опустил ладонь на гранитную плиту.

Над площадью пролетел голос Кангушара:

— Плечо к плечу, спина к спине. Да будет так всегда!

И вдруг Адэр почувствовал, как к макушке прижалась макушка герцога.

— Мы с вами до законного правителя, — послышался шепот.

Адэр поднялся. Вслед за ним встали ветоны. Горожане, защитники, заседатели Совета продолжали изумленно взирать то на Кангушара, то на Адэра — неужели никто из них не был готов к приношению клятвы верности чужеземному правителю? Похоже, что никто. Однозначно, командир обладает безграничной и непререкаемой властью.

Адэр обменялся с Кангушаром рукопожатием. Прошелся вдоль первой шеренги защитников, приблизился к Эшу и крепко стиснул широкую ладонь. Кивком ответил на поклоны заседателей и Урбиса. Вернулся на лестницу и окинул взглядом многотысячную толпу.

— Мой народ! — произнес он на языке ветонов. — И не убоюсь повторить снова: мой народ! Ибо с этой минуты вы — мои братья и сестры. Годы распада остались позади, мертвый сезон закончился. Мы с вами стоим у начала великой дороги, которая приведет нас к единству страны. Запомните этот день. Пройдет время, и вы дадите ему имя. Этот день будет самым светлым праздником всех поколений. Стоя перед вами, мои главные свидетели, клянусь не сворачивать с праведного пути. Клянусь вести народ и страну к процветанию и благополучию.

Адэр прижал ладонь к груди и склонил голову.

Он сидел на лестнице особняка и, жмурясь от солнца, наблюдал, как стражи грузят в багажник белоснежного автомобиля сумки, корзины с провизией, рюкзаки. В сторонке стояли Эш, Кангушар и Урбис. Новый командир защитников и староста ветонского Совета давали последние наставления Эшу — Адэр в последнюю минуту пригласил его с собой в замок.

Из-за угла появился Крикс:

— Насчет машины для стражей я договорился. Сейчас подъедет. Уверены, что не хотите взять моих ребят?

— Не хочу.

— Драго, карту! — крикнул Крикс и через пару секунд разложил карту на ступенях. Заскользил по ней пальцем. — Советую поехать через селения общины тезов. Там отличная дорога — гранитная брусчатка. На границе большой город — Зурбун. Можете остановиться на ночлег. Потом все время вдоль побережья.

— Был в Зурбуне?

— Проезжал мимо. Решил начать проверку с резервации.

— Через пять дней созываю Совет.

Крикс кивнул:

— Понял.

Из дома напротив вышла Малика. Адэр позвал ее жестом и отпустил Крикса.

Она села на прогретые солнцем ступени, потупила взор.

— Довольна?

— Да, мой правитель. Теперь вы не сможете отказаться от народа, который присягнул вам в верности.

— Неужели?

— Вы потеряете лицо, мой правитель.

— И ты решила, что теперь свободна от своих обещаний?

— А разве нет?

— Я тебя еще не простил.

Малика поднялась:

— Мне уже не нужно ваше прощение. Мы квиты.

— Скажи, неужели этот народ… народ, который тебя ненавидит, тебе дороже твоей чести?

— Вы рисковали своей честью. О моей чести не стоит беспокоиться, — сказала она и устремилась к вышедшему из дома Вилару.

Часть 31

Небо — все предшествующие дни яркое и чистое — на прощание затянулось тяжелыми тучами. Машины неслись по дороге, жадно выхватывая из прорех редкие лучи-нити скупого солнца. А на обочинах пестрил лес, и даже пасмурная погода не могла притушить его разноцветье.