Трон Знания. Книга 2

— Нет, Адэр. Ты же знаешь, я не люблю биться об заклад. И давай сменим тему.

— Кто заключает пари?

Стефан пьяненько хохотнул:

— Все.

— Имена!

— Это безобидная игра, Адэр. Её бы не начали, если бы ты не приблизил к себе служанку.

— Служанку?

— Ну не маркизу же, и даже не графиню. Ты перечеркнул всё, во что мы верили и чем гордились.

— Да ты с ума сошёл! — прошипел Дамир.

Стефан вскинул голову:

— Я не прав? Великий обошёлся с тобой жестоко, но это не повод мстить отцу подобным образом.

Адэр сузил глаза:

— Каким образом?

— Не задавай глупых вопросов и не услышишь глупых ответов. Твоя любимая фраза. — Стефан открыл очередную бутылку. — Хорошо, откинем происхождение этой девицы. Как можно просить совета у женщины? Эти существа не обладают ни умом, ни сдержанностью. У них одна забота: удачно выйти замуж. Хотя, нет… У плебеек другая цель: затянуть на себя и обеспечить себе безбедное будущее. Я прав, Вилар?

Вилар обернулся. В глазах засверкали золотистые льдинки.

— Я курирую отделения «Ювелибанка» в Порубежье. Ты не знал? — Стефан глотнул вина. Рассматривая этикетку, покачал головой. — Впредь будешь умнее. Когда надумаешь ей что-то купить, плати наличными.

— О чём ты? — нахмурился Адэр.

— Он купил ей шикарный особняк в Ларжетае, — произнёс Стефан. — Только зря стараешься, Вилар. Ей нужен Адэр.

Дамир забрал у него бутылку:

— Стефан! Довольно!

— Хватит затыкать мне рот! Неужели никто, кроме меня, не заметил? Не верю!

Адэр поднялся:

— Вилар! Поехали.

— А мы? — напрягся Дамир.

— Я пришлю за вами водителя, — сказал Адэр и направился к машине.

Вдали показался замок. Сжимая руль, Адэр поглядывал в зеркало заднего вида на завихрения жёлтой пыли. На зубах и в сердце скрипел песок. За прошедший месяц они с Виларом отдалились настолько, что сейчас, находясь рядом и слыша дыхание друг друга, не могли подобрать слова, чтобы проложить дорожку через пустыню отчуждённости.

Зверёныш слез с заднего сиденья. Втиснулся между передними креслами и уткнулся носом Адэру в бок.

— То, что сказал Стефан — правда? — нарушил молчание Адэр.

— Да, я купил особняк, — ответил Вилар, глядя в окно. — Он находится в пригороде Ларжетая.

— Смотри на меня.

Вилар повернулся.

— Для неё? — спросил Адэр.

— Я часто бываю в столице. Мне надо где-то жить.

— Гостиница Малики не подходит?

— С гостиницей связано слишком много воспоминаний. Я не могу там находиться.

— Ты запутался.

— Да, Адэр. Я люблю Малику. Люблю и борюсь с собой. Хочу, чтобы она исчезла, и боюсь, что она исчезнет.

— Что ты в ней нашёл?

— Всё, чего мне не хватает. — Покусывая губу, Вилар какое-то время смотрел на приближающийся замок. Перевёл взгляд на Адэра. — Спасибо, что избавил меня от пагубной страсти.

И вновь отвернулся к окну.

Дамир и Стефан прибыли в замок на закате.

В холле их ждал смуглый старик:

— Ужин в девять. Прошу без опозданий. На ужине будет присутствовать правитель.

Дамир покосился на Стефана: допрыгался? Что означает церемонный ужин после провальной беседы? Только одно — прощание. Но как покинуть Порубежье, не оправдав доверие могущественного человека? Как объяснить ему, почему не удалось выполнить его приказ?

Дамир долго не мог определиться с костюмом. Менял рубашки и галстуки. Чем ближе подбирались стрелки к назначенному времени, тем сильнее охватывало отчаяние. Поездка к морю сулила тёплое дружеское общение, приятную прогулку по закуткам памяти — а обернулась скверной комедией, будто кто-то преднамеренно взбаламутил разум Стефана и превратил его в серьёзную помеху.

Дамир бросил взгляд на часы. Пора. Вышел из комнаты. Подождал, пока Стефан появится на пороге своих покоев, и молча двинулся за стражем к лестнице. Стало быть, ужин не в столовой для гостей. Проходя по балкону, невольно прислушался, надеясь уловить отзвук шагов Адэра на третьем этаже, но слышал только стук своего сердца и сбивчивое дыхание Стефана.

Коридор первого этажа с несколькими поворотами и ответвлениями привёл к перламутровым дверям. Если вначале перехода ярко горели бра, то здесь царил мягкий полумрак. Дамир краем глаза поймал озадаченный взгляд Стефана и едва заметно пожал плечами.

Караульные открыли двери. То, что это был огромный зал, стало понятно сразу, хотя верхний свет был выключен. В глубине зала за сервированным к ужину столом сидели люди, лица которых разглядеть не удалось. Свечи в подсвечниках очерчивали вытянутую столешницу, накрытую блестящей скатертью, отбрасывали трепетные блики на серебряную посуду и хрустальные бокалы.

Вилар первым заметил вошедших. Отложив салфетку, поднялся со стула:

— Господа! Разрешите вам представить наших гостей из Тезара…

Подойдя к столу, Дамир узнал Мави Безбура и человека с могучим телосложением. На аукционе этот человек был одет в форму стража, сейчас парадный костюм сидел на нём как влитой. Советники… Дамир вцепился в полы пиджака. Лишь бы Стефан не испортил всё бесповоротно. Закралось подозрение: Адэр приготовил им неприятный сюрприз.

Поочерёдно указывая на советников, Вилар стал называть титулы и имена.