Трон Знания. Книга 4

Альхара посмотрел Малике за спину. Малика оглянулась. В глазах Чари застыл страх. Она не верила шабире…

Повернувшись к Альхаре, Малика легонько пожала ему руку:

– Мне лучше уйти. – И направилась к двери.

– Их дочерей мы успели разобрать по кубаратам.

Малика обернулась:

– Дочерей командиров?

– Да. Когда наш информатор передал нам список людей, которых Шедар решил казнить вместо Иштара, мы пошли к ним и забрали дочерей. Многим не было ещё и тринадцати, но так надо было. Наши кубараты неприкосновенны, пока нас самих не приговорят к смертной казни.

Малика вновь приблизилась к Альхаре:

– Поговорим наедине?

– У меня нет от жены секретов.

– Ты сказал: мы. Мы пошли...

– Мы. Расшифровки не будет.

– А сыновей удалось спасти?

– Не всех. Многие находились в воинских частях. А кое-кого удалось спрятать.

– Где?

Альхара отрицательно покачал головой:

– Не скажу.

– Если ты считаешь, что я выдам тебя…

– Я считаю, что есть тайны, которые лучше никому не знать.

– Ты заступился за командиров, а наказали твою жену. Это какое-то безумие…

– Они взяли моих детей и неделю держали в клетке под палящим солнцем. Давали пить только утром и вечером. Моей дочери было семь лет.

– Подожди. – Стянув с головы чаруш, Малика упёрлась руками в подоконник. – Сейчас ей восемь.

– Да, это было полтора года назад.

Малика помнила, когда Иштара взяли в плен. Но ей были нужны паузы между фразами Альхары. Разум отказывался принимать информацию, которая казалась кошмарной выдумкой, бредом сумасшедшего человека.

– Сыновей забрали из воинской части, – продолжил Альхара. – Старшему было одиннадцать. Младшему три. Их посадили в клетку и заставили наблюдать, как воины умирают от жары и жажды.

Малика силилась сделать вдох. Воображение рисовало раскалённую пустыню, сотню мужчин, прикованных к столбам вниз головой, и клетку с маленькими детьми…

– Когда их вернули нам, их тела были покрыты волдырями. Через месяц сыновей вновь забрали в армию, а дочка до сих пор спит при включенном свете.

Малика повернулась лицом к Чари:

– Как ты это пережила?

Женщина опустила голову, явно скрывая слёзы.

– Что с ней сделали на это раз? – спросила Малика.

Альхара поднялся с подоконника и, приблизившись к жене, расстегнул пуговицы на лифе платья. Повернув супругу спиной к Малике, стянул ткань. На обеих лопатках были выжжены квадратные спирали.

– Это сделал Иштар, – прошептала Малика.

– Нет. Система, – сказал Альхара и помог жене застегнуть платье.

– Я хочу поговорить с тобой наедине.

Чари подошла к Малике. Наклонившись, притронулась к её щиколоткам и удалилась.

– Здесь или пойдём вниз? – спросил Альхара.

– Чтобы не слышали слуги.

– Служанки в дальних комнатах. Пока я здесь, они не выйдут. А слуги в саду. После сезона штормов работы хватает.

– Тогда здесь.

Альхара и Малика разместились в креслах.

– Почему после истории с Иштаром Хазирад выбрал тебя воином-вестником?

– Так хотел Иштар. Ещё задолго до своего пленения он оговорил это с Хёском. Хёск убедил остальных. И потом… никто не знал, сколько ещё воинов поддерживают Иштара. И у него были свои военные корабли.

– Он подготовился к сопротивлению брата?

– Трон переходит по наследству без каких-либо эксцессов. Иштар готовился к правлению. А Хазирад не рискнул возразить ему в выборе шабира.

– Почему он передумал и не признал тебя?

– Потому что ты пришла к нему первая.

Облокотившись на стол, Малика обхватила лоб руками:

– Я совершенно не знаю эту страну. И то, что узнаю, пугает меня.

– Ты о наказаниях?

– И это тоже. Ты веришь в перемены?

– Нет.

– Но ты же хочешь изменить этот мир.

– Нет.

Малика устремила взгляд на Альхару:

– Почему?

– Когда мою жену впервые привели ко мне, ей было пятнадцать лет. Она тряслась, как листочек на ветру. Я испугался, что она потеряет сознание, и снял с неё чаруш… Красивее женщины я не видел. Сначала она молчала, забившись в уголок, и смотрела на меня, будто я призрак. Потом спросила, как меня зовут. Мы проговорили с ней до утра и пропустили ночь зачатия. Я не мог дождаться, когда вновь пойду к ней через месяц. – Альхара прижал палец к виску. – Мужчине нельзя привязываться к женщине. Он становится слабым. Я стал слабым, хотя долго не понимал этого. Я понял это, когда обрабатывал ей раны во рту. Когда понял, что больше никогда не услышу её голос.

– И спустя год ты нарушил ещё один закон.

– Я думал, что Иштар и Хёск помогут мне избежать наказания. Но система сильнее их. Я больше никогда не пойду против неё. И я жалею, что когда-то снял с жены чаруш и посмотрел ей в глаза.

– Где твой кубарат? – спросила Малика и заметила, как напряглось лицо Альхары.

– В другом доме. В саду.

– Ты поменял кубар и жену местами. Это не нарушение закона?

– Нарушение навязанной нам традиции. Изначально гарем находился в доме господина.

– Ты снял с жены чаруш.

Альхара изобразил искреннее удивление:

– Я? Это ты сняла с неё чаруш.

– А в день свадьбы?

– А кто это видел?

– Ты помог сыновьям воинов избежать наказания.

Альхара встал:

– Ничего подобного. В это время я был на корабле. Это может подтвердить девяносто человек команды.

Малика улыбнулась:

– Расслабься, Альхара. Ты знаешь Мароша?